Plusieurs personnes croient qu'une des choses qui rend la science si unique est que les scientifiques utilisent un procédé spécial pour développer leurs théories scientifiques. Ce procédé s'appelle la méthode scientifique.

La méthode scientifique n'est pas la même partout; les étapes peuvent être différentes d'un laboratoire à l'autre, et elles peuvent être plus ou moins nombreuses. Voici une version standard de la méthode scientifique:

1. Pose-toi une question.
• Qu'est-ce que tu veux savoir au juste?
2. Amasse de l'information à propos de la question.
• Avant d'entamer ton travail, renseigne-toi sur les découvertes d'autres scientifiques à propos de ta question.
3. Forme une hypothèse.
• Essaie de deviner la réponse à ta question.
4. Détermine les variables.
• Les variables sont des choses qui changent d'une expérience à l'autre. Les scientifiques comparent un groupe contrôle, où tous les facteurs sont gardés constants, à un groupe expérimental, où une variable est différente du groupe contrôle.
5. Crée une expérience.
• Ton expérience doit tester ton hypothèse en vérifiant des variables différentes.
6. Analyse tes résultats.
• Tes données sont-elles en accord avec ton hypothèse? Qu'as-tu appris?
7. Partage ta découverte.
• Les scientifiques partagent leurs conclusions parmi eux. Ainsi, ils peuvent fonder d'autres expériences avec les découvertes de leurs collègues.

Cette description de la méthode scientifique est un peu simplifiée, et elle ne reflète pas toujours le travail exact des scientifiques. Les scientifiques ne suivent pas de règles fixes: peut-être répèteront-ils une étape plusieurs fois (souvent la cinquième étape, l'expérience, est répétée), ou peut-être ajouteront-ils d'autres étapes. Ils ont souvent avantage à essayer les expériences d'autres scientifiques pour vérifier leurs résultats. (Tu peux faire la même chose dans la section projets de ce site.) La méthode scientifique ci-haut ne montre pas non plus toutes les erreurs, l'intuition, les coïncidences, et les accidents qui font partie de la science.

De plus, les différentes branches des sciences utilisent des méthodes différentes. Les astronomes, par exemple, font beaucoup d'observations peu d'expériences. Les physiciens des particules font beaucoup d'expériences mais ne peuvent pas observer directement les particules minuscules qu'ils étudient. Et ces différences ne sont encore que dans la branche des physiques!

Malgré ces variantes, la méthode scientifique est tout de même une bonne règle de base pour comprendre comment travaillent les scientifiques et comment leur façon de découvrir l'univers diffère d'autres méthodes.