Nonsurgical treatment of chronic anal fissure: nitroglycerin and dilatation versus nifedipine and botulinum toxin [CJS February 2006]

February 2006 Contents • Table de matières février 2006

Nonsurgical treatment of chronic anal fissure: nitroglycerin and dilatation versus nifedipine and botulinum toxin

Philippe Tranqui, MD*
Daniel C. Trottier, MD*
J. Charles Victor, MSc†
Joel B. Freeman, MD*

Can J Surg 2006;49(1):41-45

Background

Surgical sphincterotomy for chronic anal fissure can cause fecal incontinence. This has led to the investigation of nonsurgical treatment options that avoid permanent damage to the internal anal sphincter.

Methods

We conducted a retrospective, ongoing chart review with telephone follow-up of 88 patients treated for chronic anal fissure between November 1996 and December 2002. During the first half of the study period, patients were treated with topical nitroglycerin and pneumatic dilatation. With the availability of new therapies in June 1999, subsequent patients received topical nifedipine and botulinum toxin injections (30-100 units). Lateral anal sphincterotomy was reserved for patients who failed medical treatment.

Results

In 98% of patients the fissure healed with conservative nonsurgical treatment. The combination of nifedipine and botulinum toxin was superior to nitroglycerin and pneumatic dilatation with respect to both healing (94% v. 71%, p < 0.05) and recurrence rate (2% v. 27%, p < 0.01). There was no statistical difference between the number of dilatations and botulinum toxin injections needed to achieve healing. Three patients who received botulinum toxin reported mild transient flatus incontinence. At an average telephone follow-up of 27 months, 92% of patients reported having no pain or only mild occasional pain with bowel movements.

Conclusions

Chronic anal fissures can be simply and effectively treated medically without the risk of incontinence associated with sphincterotomy. Topical nifedipine and botulinum toxin injections are an excellent combination, associated with a low recurrence rate and minimal side effects.

Contexte

La sphinctérotomie chirurgicale pour traiter la fissure anale chronique peut causer de l'incontinence fécale, et c'est pourquoi on a étudié des traitements non chirurgicaux possibles qui évitent de causer des dommages permanents au sphincter anal interne.

Méthodes

Nous avons procédé à une étude rétrospective et continue de dossiers et à un suivi téléphonique auprès de 88 patients traités contre une fissure anale chronique entre novembre 1996 et décembre 2002. Au cours de la première moitié de la période d'étude, on a traité les patients avec de la nitroglycérine topique et par dilatation pneumatique. Comme de nouvelles thérapies étaient disponibles en juin 1999, les patients suivants ont reçu de la nifédipine topique et des injections de toxine botulinique (30 à 100 unités). On a réservé la sphinctérotomie anale latérale aux patients chez lesquels le traitement médical a échoué.

Résultats

Chez 98 % des patients, la fissure a guéri avec un traitement non chirurgical conservateur. La combinaison nifédipine et toxine botulinique s'est révélée supérieure à la nitroglycérine et à la dilatation pneumatique sur les plans à la fois de la guérison (94 % c. 71 %, p < 0,05) et du taux de récidive (2 % c. 27 %, p < 0,01). Il n'y avait pas de différence statistique entre le nombre de dilatations et d'injections de toxine botulinique nécessaires pour produire la guérison. Trois patients qui ont reçu la toxine botulinique ont signalé une incontinence transitoire bénigne à la flatuosité. Un suivi téléphonique moyen de 27 mois a révélé que 92 % des patients n'avaient pas de douleur ou avaient une douleur occasionnelle légère seulement causée par les selles.

Conclusions

Il est possible de traiter efficacement et simplement par des interventions médicales les fissures anales chroniques sans risquer l'incontinence associée à la sphinctérotomie. La nifédipine topique et les injections de toxine botulinique constituent une excellente combinaison qui produit un faible taux de récidive et des effets secondaires minimes.

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From the *Division of General Surgery, University of Ottawa, The Ottawa Hospital — General Campus, Ottawa, and the †Department of Public Health Sciences, University of Toronto, Toronto, Ont.

Abstract presented at the Canadian Surgery Forum, London, Ont., Sept. 20, 2002.

Competing interests: None declared.

Correspondence to: Dr. Philippe Tranqui, 76 Springfield Rd., Ottawa ON K1M 1C7; fax 613 741-8998; ptranqui@hotmail.com