Folic acid and prevention of neural tube defects

Folic acid and prevention of neural tube defects: a study of Canadian mothers of infants with spina bifida

Rachel Forman, MSc
Neera Singal, BSc
Vsevolod Perelman, BSc
Sheila Chou, BSc
Lisa Hoffman, MSc
Patricia Parkin, MD
Gideon Koren, MD

Clin Invest Med 1996; 19 (3): 195-201

résumé

Ms. Forman, Ms. Singal, Mr. Perelman, Ms. Chou and Dr. Koren are with the Motherisk Program; Dr. Koren is with the Division of Clinical Pharmacology/Toxicology; Dr. Parkin is with the Division of General Pediatrics; Drs. Koren and Parkin are with the Department of Pediatrics and Research Institute, the Hospital for Sick Children, Toronto, Ont. Drs. Koren and Parkin are with the Department of Pediatrics, and Dr. Koren is with the departments of Pharmacology, Pharmacy and Medicine, University of Toronto, Toronto, Ont.

(Original manuscript submitted Oct. 20, 1995; received in revised form Feb. 15, 1996; accepted Feb. 27, 1996)

Abstract

Objectives: To determine the diffusion of information about preventing neural tube defects (NTDs) through folic acid consumption by examining whether mothers of Canadian children born with spina bifida, who had become pregnant at least a year after evidence of the preventive effect of folic acid had been published, had taken sufficient amounts of folic acid in the periconceptional period and were aware of this important new information.

Design: Validated food-frequency questionnaire to assess folate intake.

Setting: The Hospital for Sick Children in Toronto between Jan. 4 and Aug. 16, 1994.

Participants: Thirty mothers whose infants were being treated for spina bifida.

Main outcome measures: The mothers' mean folate intake and knowledge about the protective effect of folic acid; demographic and health information.

Results: The mothers' mean folate intake was 0.182 mg/d (standard deviation 0.076 mg/d, range 0.02 to 0.53 mg/d), less than half the protective dose. Only 4 (13%) of the mothers had been aware of the relation between nutritional folate and NTDs when they conceived, but even they did not supplement their diets with sufficient folic acid. The medical data showed that, in addition to the failure of primary prevention of NTDs, secondary prevention through diagnostic tests during pregnancy were also inadequate.

Conclusions: Our study, one of the first to be conducted after the role of folate in preventing NTDs was confirmed, reveals that, in one of the most advanced countries in the world, this new information has had no effect on patients' folate intake. Unless food is fortified with folate, the estimated 400 to 800 annual cases of NTDs in Canada will not be prevented.

Résumé

Objectifs : Déterminer le degré de propagation de l'information au sujet de la prévention des défauts de développement du tube neural à l'aide de la consommation d'acide folique. L'étude a porté sur les mères d'enfants canadiens atteints à la naissance de spina-bifida, et qui sont devenues enceintes au moins 1 année après que l'effet préventif de l'acide folique sur le spina-bifida ait été rendu public. L'étude avait pour objectif de déterminer si ces mères connaissaient cette importante nouvelle et si elles avaient ingéré suffisamment d'acide folique durant la période entourant la conception.

Conception : Un questionnaire alimentaire validé afin d'évaluer l'ingestion de folate.

Contexte : L'Hôpital des enfants malades, à Toronto, entre le 4 janv. et le 16 août 1994.

Sujets : Trente mères d'enfants sous traitement pour spina-bifida.

Mesures des résultats : L'ingestion maternelle moyenne en folate, la connaissance des effets protecteurs de l'acide folique, ainsi que des informations démographiques et sur la santé.

Résultats : L'ingestion maternelle moyenne en folate était de 0,182 mg/jour (écart type 0,076 mg/jour, fourchette 0,02 à 0,53 mg/jour), correspondant à moins de 50 % de la dose protectrice. Au moment de la conception, quatre (13 %) mères seulement connaissaient la relation entre l'état nutritionnel en folate et les problèmes de développement du tube neural. Malgré cela, leur ingestion en acide folique s'avéra insuffisante. En plus de démontrer l'échec des mesures de prévention primaire des défauts de développement du tube neural, les données indiquent que les mesures de prévention secondaire à l'aide de tests diagnostiques durant la grossesse étaient insuffisantes.

Conclusions : Dans un pays parmi les plus avancés au monde, les nouvelles informations au sujet de la prévention des défauts de développement du tube neural n'ont pas influencé l'ingestion maternelle en folate. À moins que les aliments ne soient fortifiés en folate, il ne sera pas possible de prévenir les défauts de développement du tube neural survenant chez environ 400 à 800 enfants chaque année au Canada.

CIM June 1996 / MCE Juin 1996

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