Recent trends in the use of inhaled ß2-adrenergic agonists and inhaled corticosteroids in Saskatchewan

Brian Habbick, MB, FRCPC; Margaret J. Baker, BSP, MSc; Mary McNutt, MSc; Donald W. Cockcroft, MD, FRCPC

Canadian Medical Association Journal 1995; 153: 1437-1443

Paper reprints of the full text may be obtained from: Dr. Brian Habbick, Department of Community Health and Epidemiology, Royal University Hospital, 103 Hospital Dr., Saskatoon SK S7N 0W8

Abstract

Objective: To examine recent trends in the use of inhaled ß2-adrenergic agonists and inhaled corticosteroids for the treatment of asthma among Saskatchewan residents and to determine whether these trends are in keeping with widely publicized guidelines recommending a reduction in the use of agents to treat symptoms (i.e., inhaled ß2-adrenergic agonists) and increased use of prophylactic agents (i.e., inhaled corticosteroids).

Design: Descriptive pharmacoepidemiologic study conducted with the use of data from the computerized database of the Saskatchewan Prescription Drug Plan.

Setting: Saskatchewan.

Patients: Saskatchewan residents 5 to 54 years of age who received one or more outpatient prescriptions for drugs to treat asthma (inhaled drugs, ingested ß2-adrenergic agonists and ingested methylxanthines) from 1989 to 1993.

Outcome measures: Epidemiologic trends, calculated for each year: number of prescriptions per 1000 persons; number of patients who received prescriptions for inhaled corticosteroids, inhaled ß2-adrenergic agonists and any type of drug to treat asthma; mean number of such prescriptions per patient; and weighted mean amount of salbutamol, fenoterol and beclomethasone dispensed per patient.

Results: There has been an increase in the proportion of the population receiving prescriptions for drugs to treat asthma. The number of patients receiving these drugs per 1000 people rose during the study period from 33.38 to 46.59 for any drug to treat asthma, from 24.70 to 33.77 for inhaled ß2-adrenergic agonists and from 6.1 to 19.9 for inhaled corticosteroids. The mean number of prescriptions per patient decreased steadily for all drugs to treat asthma (from 5.34 in 1989 to 3.88 in 1993), for inhaled ß2-adrenergic agonists (from 4.35 to 3.09) and for inhaled corticosteroids (from 2.98 to 2.25). The weighted mean amount of inhaled salbutamol dispensed per patient per year decreased by 40%, from 178.08 mg in 1989 to 109.14 mg in 1993. The weighted amount of fenoterol dispensed per patient per year declined even more, by 58%, from 387.91 mg in 1989 to 164.00 mg in 1993. Conversely, the weighted amount of inhaled beclomethasone dispensed per patient per year increased by 35% from 46.95 mg in 1989 to 63.50 mg in 1992, then dropped to 56.17 mg per year in 1993.

Conclusion: These data demonstrate a substantial change in Saskatchewan in the prescribing of drugs to treat asthma; they suggest that many physicians responded to current guidelines advocating increased attention to prevention of airway inflammation in the treatment of asthma.

Résumé

Objectif : Analyser les tendances récentes de l'utilisation d'agonistes ß2 adrénergiques inhalés et de corticostéroïdes inhalés pour le traitement de l'asthme dans la population de la Saskatchewan et déterminer si ces tendances sont conformes aux lignes directrices générales où l'on recommande d'utiliser moins d'agents de traitement des symptômes (c.-à-d. agonistes ß2 adrénergiques inhalés) et davantage d'agents prophylactiques (c.-à-d. corticostéroïdes inhalés).

Conception : Étude pharmaco-épidémiologique descriptive effectuée à l'aide de données provenant de la base de données informatisée du régime des médicaments prescrits de la Saskatchewan.

Contexte : Saskatchewan.

Patients : Habitants de la Saskatchewan âgés de 5 à 54 ans à qui l'on a prescrit, en service externe, à une ou plusieurs reprises, des antiasthmatiques (médicaments inhalés, agonistes ß2 adrénergiques ingérés et méthylxanthines ingérées) de 1989 à 1993.

Mesures des résultats : Tendances épidémiologiques, calculées pour chaque année : nombre d'ordonnances par 1 000 personnes; nombre de patients à qui l'on a prescrit des corticostéroïdes inhalés, des agonistes ß2 adrénergiques inhalés et n'importe quel type d'antiasthmatique; nombre moyen d'ordonnances par patient et volume moyen pondéré de salbutamol, de fénotérol et de béclométhasone dispensé par patient.

Résultats : Le nombre des patients à qui l'on a prescrit des antiasthmatiques a augmenté en pourcentage de la population. Au cours de la période d'étude, le nombre de patients qui ont reçu ces médicaments par 1 000 personnes est passé de 33,38 à 46,59 dans le cas de n'importe quel antiasthmatique, de 24,70 à 33,77 dans celui des agonistes ß2 adrénergiques inhalés et de 6,1 à 19,9 dans celui des corticostéroïdes inhalés. Le nombre moyen d'ordonnances par patient a diminué régulièrement dans le cas de tous les antiasthmatiques (de 5,34 en 1989 à 3,88 en 1993), dans celui des agonistes ß2 adrénergiques inhalés (de 4,35 à 3,09) et dans celui des corticostéroïdes inhalés (de 2,98 à 2,25). Le volume moyen pondéré de salbutamol inhalé dispensé par patient par année a diminué de 40 % pour tomber de 178,08 mg en 1989 à 109,14 mg en 1993. Le volume pondéré de fénotérol dispensé par patient par année a diminué encore plus, soit de 58 %, pour passer de 387,91 mg en 1989 à 164,00 mg en 1993. Par ailleurs, le volume pondéré de béclométhasone inhalé dispensé par patient par année a augmenté de 35 % pour passer de 46,95 mg en 1989 à 63,50 mg en 1992, pour retomber ensuite à 56,17 mg par année en 1993.

Conclusion : Ces données indiquent que la prescription d'antiasthmatiques a changé considérablement en Saskatchewan et que beaucoup de médecins ont réagi aux lignes directrices en vigueur qui préconisent d'accorder une attention accrue à la prévention de l'inflammation des voies aériennes pour traiter l'asthme.

CMAJ November 15, 1995 (vol 153, no 10) / JAMC le 15 novembre 1995 (vol 153, no 10)