Fetal tissue transplantation and abortion decisions: a survey of urban women

Douglas K. Martin,* BSc; Heather Maclean,*† EdD; Frederick H. Lowy,*# MD; J. Ivan Williams,*§ PhD; Earl V. Dunn,§ MD

Canadian Medical Association Journal 1995; 153: 545-552

[résumé]


Paper reprints of the full text may be obtained from: Douglas K. Martin, Centre for Bioethics, University of Toronto, 88 College St. W, Toronto ON M5G 1L4; fax 416 978-1911

Abstract

Objective: To describe women's attitudes and predicted behaviour regarding the potential for fetal tissue transplantation (FTT) to influence abortion decisions.

Design: Self-administered questionnaire survey by mail.

Setting: Academic family practice in Toronto.

Participants: Random sample of 475 women 18 to 40 years of age selected from the family practice registry of an urban teaching hospital. Family physicians were blind to their patients' participation, and investigators were blind to the subjects' identity. Forty questionnaires were undeliverable. Of the remaining 435, 272 (62.5%) were completed. Six of the women were over 40 years of age or did not indicate their age and were excluded, which left 266 (61.1%) questionnaires for analysis.

Outcome measures: Number of women who would (a) be more likely to have an abortion if they could donate tissue for FTT and (b) feel better or worse about choosing abortion if FTT were an option, and open-ended comments about the potential for FTT to influence abortion decisions.

Results: Of the 266 respondents 32 (12.0%) reported that they would be more likely to have an abortion if they could donate tissue for FTT, 178 (66.9%) stated that they would not be more likely to do so, and 56 (21.1%) were uncertain. Of the 122 who indicated that they would consider an abortion if they were pregnant, 21 (17.2%) stated that they would be more likely to have an abortion if they could donate tissue for FTT, 77 (63.1%) replied that they would not be more likely to do so, and 24 (19.7%) were uncertain. The women 25 to 33 years of age were more likely to be influenced by FTT than the younger or older women, and the women 18 to 24 years were more uncertain about the influence of FTT on abortion decisions than the older women. In written responses some of the women felt that FTT might make abortion decisions easier; many were troubled that FTT might be used to justify a morally problematic abortion decision and felt that FTT should not be used to justify abortion.

Conclusion: The data, the first of their kind gathered from women, suggest that some women's abortion decisions may be influenced by the option to donate tissue for FTT. Further research is necessary to explore the mechanism of influence.


Résumé

Objectif: Décrire les attitudes et les comportements prévus des femmes au sujet de l'effet que la transplantation de tissu foetal (TTF) peut avoir sur les décisions relatives à un avortement.

Conception: Sondage postal par questionnaire à remplir soi-même.

Contexte : Pratique familiale universitaire à Toronto.

Participantes: Échantillon aléatoire de 475 femmes de 18 à 40 ans choisies parmi la clientèle d'une pratique familiale dans un hôpital d'enseignement urbain. Les médecins de famille n'étaient pas au courant de la participation de leurs patientes et les chercheurs ne connaissaient pas l'identité des sujets. Quarante questionnaires n'ont pu être remis. Sur les 435 restants, 272 (62,5 %) ont été remplis. Six des femmes avaient plus de 40 ans ou n'ont pas indiqué leur âge et ont été exclues. Il restait donc 266 (61,1 %) des questionnaires à analyser.

Mesures des résultats: Nombre de femmes qui (a) seraient plus susceptibles de se faire avorter si elles pouvaient faire don de tissu pour une TTF et (b) se sentiraient mieux ou moins bien face au choix de l'avortement si la TTF était une option, et commentaires ouverts sur l'effet que la TTF pourrait avoir sur les décisions relatives à un avortement.

Résultats: Sur les 266 répondantes, 32 (12,0 %) ont déclaré qu'elles seraient plus susceptibles de se faire avorter si elles pouvaient faire don de tissu pour une TTF, 178 (66,9 %) ont déclaré qu'elles ne seraient pas plus susceptibles d'agir ainsi et 56 (21,1 %) étaient incertaines. Sur les 122 qui ont déclaré envisager un avortement si elles devenaient enceintes, 21 (17,2 %) ont déclaré qu'elles seraient plus susceptibles de se faire avorter si elles pouvaient faire don de tissu pour une TTF, 77 (63,1 %) ont répondu qu'elles ne seraient pas plus susceptibles d'agir ainsi et 24 (19,7 %) étaient incertaines. Les femmes de 25 à 33 ans étaient plus susceptibles que les femmes plus jeunes ou plus âgées d'être influencées par la TTF, et les femmes de 18 à 24 ans étaient plus incertaines que les femmes plus âgées face à l'effet que la TTF pourrait exercer sur leur décision relative à l'avortement. Dans des réponses écrites, certaines répondantes ont affirmé que la TTF pourrait faciliter leur décision face à l'avortement, beaucoup craignaient qu'on puisse utiliser la TTF pour justifier une décision relative à un avortement qui pose des problèmes d'ordre moral et croyaient qu'on ne devrait pas utiliser la TTF pour justifier un avortement.

Conclusion: Les données, les premières de cette nature tirées de réponses de femmes, indiquent que la possibilité de faire don de tissu pour une TTF pourrait avoir un effet sur les décisions de certaines femmes face à l'avortement. Il faudra des recherches additionnelles pour explorer les mécanismes de l'influence.


CMAJ September 1, 1995 (vol 153, no 5) / JAMC le 1er septembre 1995 (vol 153, no 5)