Canadian Medical Association Journal 1995; 153: 1059
The United Nations (UN) arose out of a commitment formalized in the Atlantic Charter of Aug. 14, 1941, by Franklin Delano Roosevelt and Winston Churchill on a warship off the coast of Newfoundland. On the following New Years's Day, the principles of the Atlantic Charter were incorporated in the Declaration by United Nations and accepted by 26 nations allied against the Axis powers. But it was not until Oct. 24, 1945, that the charter of the UN, signed by 50 nations (there are now 185), became effective.
Plagued by political wrangling, failure of many member nations to meet their financial obligations and a functional organization that no longer reflects the modern world, the UN has nevertheless, achieved notable successes in its first 50 years. It has also shown that it can be dismally ineffectual when nations place their own political and economic agendas before their statutory commitment to promote and maintain international peace and security.
However murky its firmament, the UN has a particularly bright star in the World Health Organization (WHO). Three years younger than the UN, WHO has been fundamental, with intense international cooperation, in the eradication of smallpox and the near-complete eradication of poliomyelitis (targeted for the year 2000) to name just two examples. Many health problems still exist, driven by the burgeoning global population and the continuing abject poverty in which more that one fifth of the world lives. But health, politics and economics are interdependent, and WHO can be fully successful only if the UN achieves its other goals.
The UN is not a world government, but it can achieve its aims of peace and security if its member nations cooperate as fully as they have in striving to meet the goals of WHO. If they do cooperate, there is a chance for this planet's survival.
L'Organisation des Nations Unies (ONU) émane d'un engagement que Franklin Delano Roosevelt et Winston Churchill ont officialisé dans la Charte de l'Atlantique, le 14 août 1941, sur un navire de guerre au large des côtes de Terre-Neuve. Le Jour de l'An de l'année suivante, les principes de la Charte de l'Atlantique ont été intégrés à la Déclaration des Nations Unies et acceptés par 26 pays alliés ligués contre les puissances de l'Axe. Ce n'est toutefois que le 24 octobre 1945 que la Charte des Nations Unies, signée par 50 pays (il y a maintenant 185 signataires), est entrée en vigueur.
Malgré les disputes politiques, même si beaucoup de pays membres n'ont pas rempli leurs obligations financières et malgré une structure fonctionnelle qui n'est plus le reflet du monde moderne, l'ONU a néanmoins obtenu des réussites remarquables au cours de ses 50 premières années. L'organisation a aussi démontré qu'elle peut être d'une inefficacité ahurissante lorsque des pays font passer leurs intérêts politiques et économiques avant leur engagement statutaire de promouvoir et de maintenir la paix et la sécurité internationales.
Même si son avenir baigne dans l'incertitude, l'ONU compte sur une étoile particulièrement brillante : l'Organisation mondiale de la santé (OMS). De trois ans la cadette de l'ONU, l'OMS a joué un rôle fondamental, fondé sur une coopération internationale intense, dans l'éradication de la variole et l'éradication quasi complète de la poliomyélite (qui devrait être réalisée en 2000) pour ne citer que deux exemples. Il existe encore de nombreux problèmes de santé créés par l'explosion de la population mondiale et la pauvreté abjecte dans laquelle vit toujours plus du cinquième de la population mondiale. La santé, la poli-tique et l'économie sont toutefois interdépendantes et l'OMS ne pourra connaître le plein succès que si l'ONU atteint ses autres buts.
L'ONU n'est pas un gouvernement mondial, mais elle peut atteindre ses buts que sont la paix et la sécurité si ses pays membres coopèrent aussi à fond qu'ils l'ont fait pour essayer d'atteindre les buts de l'OMS. S'ils coopèrent vraiment, la planète a une chance de survivre.