Managing erotic feelings in the physician-patient relationship

Gail A. Golden, PhD; Michael Brennan, MD, CCFP

Canadian Medical Association Journal 1995; 153: 1241-1245

Correspondence to: Dr. Gail A. Golden, Victoria Family Medical Centre, 60 Chesley St., London ON N5Z 2C1; fax 519 433-2244

Abstract

In spite of prohibitions against the sexual involvement of physicians with their patients, erotic feelings sometimes arise in physician-patient relationships. The authors suggest that physicians can protect themselves and their patients from the harm that results from sexual involvement by establishing behavioural limits for their professional relationships, responding to patients' sexual overtures in a firm but nonjudgemental manner, examining their own sexual feelings rationally, seeking consultation if necessary and terminating the relationship if sexual feelings are compromising patient care. The challenge for physicians is to acknowledge that sexual feelings can arise and to manage such feelings for the sake of their own and their patients' well-being.

Résumé

Même si les contacts sexuels entre médecins et patients sont interdits, les relations médecin-patient donnent parfois naissance à des sentiments d'érotisme. Les auteurs indiquent que les médecins peuvent protéger leurs patients et se protéger eux-mêmes contre les préjudices découlant de contacts sexuels en établissant des limites de comportement dans le cadre de leurs relations professionnelles, en répondant avec fermeté aux avances sexuelles de patients, sans toutefois les juger, en analysant rationnellement leurs propres sentiments sexuels, en consultant quelqu'un au besoin et en mettant fin à la relation si des sentiments sexuels mettent en danger le traitement du patient. Le défi pour les médecins consiste à reconnaître que des sentiments sexuels peuvent faire leur apparition et à les gérer en fonction du mieux-être de leurs patients et du leur.

CMAJ November 1, 1995 (vol 153, no 9) / JAMC le 1er novembre 1995 (vol 153, no 9)