A closer look at reproductive technology and postmenopausal motherhood

Jennifer A. Parks, BAH, MA

Canadian Medical Association Journal 1996; 154: 1189-1191

Ms. Parks is a doctoral student in the Department of Philosophy, McMaster University, Hamilton, Ont.

Paper reprints of the full text may be obtained from: Ms. Jennifer A. Parks, Department of Philosophy, Rm. 204, University Hall, McMaster University, Hamilton, ON, L8S 4H9

Abstract

Although reproductive technologies have been aimed at young, infertile women, evidence suggests that postmenopausal women are also taking advantage of them. Dr. Eike-Henner Kluge asserts in an article in CMAJ (1994; 151: 353-355) that there are ethical reasons to deny older women access to these technologies. Kluge's comparison of postmenopausal women with prepubescent girls is fallacious. His assertion that older parents harm children by denying them a "normal" childhood is not supported by any empiric data. Kluge's distinction between medical intervention, in offering reproductive technologies to a woman in her reproductive years, and "improving on nature," by offering these technologies to a postmenopausal woman, is spurious. Unless technologies that are expensive and minimally successful, such as in-vitro fertilization, are denied to everyone, there are no grounds for denying them to postmenopausal women.

Résumé

Même si les techniques de reproduction sont destinées aux jeunes femmes infécondes, des données probantes indiquent que des femmes ménopausées en profitent aussi. Le Dr Eike-Henner Kluge affirme dans un article du JAMC (1994; 151 : 353-355) qu'il y a des raisons éthiques pour refuser aux femmes âgées l'accès à ces techniques. Kluge compare les femmes ménopausées à de jeunes filles prépubertaires, ce qui est fallacieux. Il affirme que des parents âgés portent préjudice aux enfants en leur refusant une enfance «normale», mais aucune donnée empirique n'appuie ses affirmations. La distinction qu'il établit entre l'intervention médicale du médecin qui offre des techniques de reproduction à une femme en âge de procréer et qui offre à une femme ménopausée «d'aider la nature» par ces techniques est fausse. Si l'on ne refuse pas à toutes les femmes des techniques coûteuses qui donnent des résultats minimes comme la fécondation in-vitro, aucune raison ne justifie de les refuser aux femmes ménopausées.

| CMAJ April 15, 1996 (vol 154, no 8) / JAMC le 15 avril 1996 (vol 154, no 8) |