Special report / Document

"Democracy was never intended for degenerates": Alberta's flirtation with eugenics comes back to haunt it

Richard Cairney

Canadian Medical Association Journal 1996; 155: 789-792

Richard Cairney is a freelance writer living in Devon, Alta.

The full text may be ordered from the Canada Institute for Scientific and Technical Information (CISTI) or Ovid Technologies.

In brief

An Alberta woman recently won a lawsuit against the government of Alberta for wrongful sterilization that took place when she was a 14-year-old ward at the Provincial Training School for Mental Defectives. It was the first time the province has been held accountable for actions taken under the Sexual Sterilization Act, a 1927 law that promoted the theory of eugenics and led to the sterilization of more than 2800 people. It has since been repealed. A physician who served on the province's Eugenics Board said the decisions were based on the best scientific advice and medical techniques available at the time. Today, she added, eugenics is being practised in a different way through prenatal diagnosis and therapeutic abortion.

En bref

Une femme de l'Alberta a récemment obtenu gain de cause dans le cadre d'une poursuite en justice qu'elle a intentée contre le gouvernement de l'Alberta pour stérilisation préjudiciable subie à l'âge de 14 ans lorsqu'elle était pupille confiée à la Provincial Training School for Mental Defectives. C'était la première fois que la province était tenue responsable de mesures prises en vertu de la Sexual Sterilization Act, loi de 1927 qui préconisait l'eugénisme et a entraîné la stérilisation de plus de 2800 personnes. La loi a été abrogée depuis. Un médecin qui a siégé à la Commission d'eugénisme de la province a déclaré que la décision était fondée sur les meilleurs conseils scientifiques et les meilleures techniques médicales disponibles à l'époque. Aujourd'hui, a-t-elle ajouté, l'eugénisme est différent : on a recours au diagnostic prénatal et à l'avortement thérapeutique.

| CMAJ September 15, 1996 (vol 155, no 6) / JAMC le 15 septembre 1996 (vol 155, no 6) |