Variation in emergency department use of cervical spine radiography for alert, stable trauma patients
Ian G. Stiell,* MD, MSc; George A. Wells,† PhD; Katherine Vandemheen,‡ BScN; Andreas Laupacis,† MD, MSc; Robert Brison,§ MD, MPH; Mary A. Eisenhauer,|| MD; Gary H. Greenberg,* MD; Iain MacPhail,¶ MD, MHSc; R. Douglas McKnight,¶ MD; Mark Reardon,* MD; Richard Verbeek,** MD; James Worthington,* MB, BS; Howard Lesiuk,†† MD
CMAJ 1997;156:1537-44
[ résumé ]
From *the Division of Emergency Medicine, †the Department of Medicine and ‡the Ottawa Civic Hospital Loeb Research Institute, University of Ottawa, Ottawa, Ont.; §the Department of Emergency Medicine, Queens University, Kingston, Ont.; ||the Division of Emergency Medicine, University of Western Ontario, London, Ont.; ¶the Division of Emergency Medicine, University of British Columbia, Vancouver, BC; **the Division of Emergency Medicine, University of Toronto, Toronto, Ont.; and ††the Division of Neurosurgery, University of Ottawa, Ottawa, Ont.
This article has been peer reviewed.
Reprint requests to: Dr. Ian G. Stiell, Clinical Epidemiology Unit, Ottawa Civic Hospital Loeb Research Institute, 1053 Carling Ave., Ottawa ON K1Y 4E9; fax 613 761-5351
© 1997 Canadian Medical Association (text and abstract/résumé)
See also:
- Letter: Ruling out spinal fractures in trauma, R.D. Dewar
- Letter: Ordering radiographs with the law in mind, R. Shandera
Abstract
Objective: To assess the emergency department use of cervical spine radiography for alert, stable adult trauma patients in terms of utilization, yield for injury and variation in practices among hospitals and physicians.
Design: Retrospective survey of health records.
Setting: Emergency departments of 6 teaching and 2 community hospitals in Ontario and British Columbia.
Patients: Consecutive alert, stable adult trauma patients seen with potential cervical spine injury between July 1, 1994, and June 30, 1995.
Main outcome measures: Total number of eligible patients, referral for cervical spine radiography (overall, by hospital and by physician), presence of cervical spine injury, patient characteristics and hospitals associated with use of radiography.
Results: Of 6855 eligible patients, cervical spine radiography was ordered for 3979 (58.0%). Only 60 (0.9%) patients were found to have an acute cervical spine injury (fracture, dislocation or ligamentous instability); 98.5% of the radiographic films were negative for any significant abnormality. The demographic and clinical characteristics of the patients were similar across the 8 hospitals, and no cervical spine injuries were missed. Significant variation was found among the 8 hospitals in the rate of ordering radiography (p < 0.0001), from a low of 37.0% to a high of 72.5%. After possible differences in case severity and patient characteristics at each hospital were controlled for, logistic regression analysis revealed that 6 of the hospitals were significantly associated with the use of radiography. At 7 hospitals, there was significant variation in the rate of ordering radiography among the attending emergency physicians (p < 0.05), from a low of 15.6% to a high of 91.5%.
Conclusions: Despite considerable variation among institutions and individual physicians in the ordering of cervical spine radiography for alert, stable trauma patients with similar characteristics, no cervical spine injuries were missed. The number of radiographic films showing signs of abnormality was extremely low at all hospitals. The findings suggest that cervical spine radiography could be used more efficiently, possibly with the help of a clinical decision rule.
Résumé
Objectif : Évaluer l'utilisation, dans les services d'urgence, de la radiographie de la colonne cervicale chez des patients traumatisés adultes stables et éveillés pour ce qui est de l'utilisation, des résultats anormaux découverts et de la variation des pratiques entre hôpitaux et entre médecins.
Conception : Étude rétrospective des dossiers.
Contexte : Services d'urgence de 6 hôpitaux d'enseignement et de 2 hôpitaux communautaires de l'Ontario et de la Colombie-Britannique.
Patients : Patients traumatisés adultes stables éveillés consécutifs, possiblement atteints d'un traumatisme à la colonne cervicale, accueillis entre le 1er juillet 1994 et le 30 juin 1995.
Principales mesures des résultats : Nombre total des patients admissibles, présentation pour une radiographie de la colonne cervicale (au total, par hôpital et par médecin), présence d'un traumatisme à la colonne cervicale, caractéristiques des patients et hôpitaux associés à l'utilisation des radiographies.
Résultats : On a prescrit une radiographie de la colonne cervicale chez 3979 (58,0 %) des 6855 patients admissibles. On a constaté un traumatisme aigu de la colonne cervicale (fracture, luxation ou instabilité ligamentaire) chez 60 (0,9 %) seulement des patients; 98,5 % des films n'ont révélé aucune anomalie significative. Les caractéristiques démographiques et cliniques des patients étaient semblables entre les 8 hôpitaux et l'on n'a raté aucun traumatisme cervical. On a constaté une variation significative entre les 8 hôpitaux quant au taux de prescription de radiographies (p < 0,0001), la fourchette variant d'un minimum de 37,0 % à un maximum de 72,5 %. Une analyse de régression logistique, ou l'on a contrôlé à chaque hôpital les différences possibles sur les plans de la gravité du cas et des caractéristiques des patients, a révélé un lien important entre 6 des hôpitaux et l'utilisation de la radiographie. Dans 7 hôpitaux, on a constaté une variation significative du taux de prescription d'une radiographie entre les médecins traitants de l'urgence (p < 0,05), la fourchette variant d'un minimum de 15,6 % à un maximum de 91,5 %.
Conclusions : Même si l'on a constaté une variation importante entre les établissements et entre les médecins dans la façon de prescrire une radiographie de la colonne cervicale de patients traumatisés stables et éveillés qui avaient des caractéristiques similaires, on n'a raté aucun traumatisme à la colonne cervicale. Le nombre de films radiographiques indiquant des anomalies a été extrêmement faible dans tous les hôpitaux. Les résultats indiquent que l'on pourrait utiliser la radiographie de la colonne cervicale de façon plus efficiente, peut-être si l'on disposait d'une règle de décision clinique.
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