• 1  También conocidas como “organizaciones comunales de abastecimiento de agua y saneamiento”, o “acue (...)
• 2  El Sistema de Información y Control de Entes Operadores (SICEO) que manejo el Instituto Costarrice (...)
• 3  Desde principios de esta década se han estado operando cambios en ese sentido, aunque pocos aún. E (...)
• 4  Para combatir esto surgió del sector mismo la formación de un fondo de ayuda mutua o fondo solidar (...)
• 5  Sobre todo en las regiones Brunca y Huetar Norte, estén en estos momentos en la estructuración de (...)

1Los asociaciones administrativas de los sistemas de de acueductos y alcantarillados (ASADAS1, en adelante) abastecen de agua a poco más de un 30 % de la población costarricense por intermedio de unas 1500 organizaciones locales2 sin disponer de marco regulatorio específico que vele por su sostenibilidad y uso eficiente y beneficioso del agua. Estas organizaciones comunales han sido prácticamente invisibles en las políticas hídricas y sólo recientemente se han hecho esfuerzos reales por darles mayor cohesión y articulación social entre ellos mismos3. La debilidad estructural y formal que presentan la mayor cantidad de acueductos comunales es reconocido por amplios sectores (Ballestero Vargas, 2008 ; Gentes et al., 2009). La realidad del país es que existen acueductos comunales sumamente fuertes que actúan ya como entidades territoriales, así como sólo dos o tres uniones fuertes ; no obstante la gran mayoría vislumbra una serie de debilidades organizacionales e institucionales.4 La amplia divulgación, información e intercambio que se ha originado a raíz de la propuesta de Ley No. 17.324 (véase Asamblea Legislativa, 2009b) del 2009 ha tenido como efecto que el sector se esté despertando y que surjan nuevas iniciativas tendientes a formalizar uniones o federaciones de acueductos comunales en el país o la propuesta de algunos subsidios5.

• 6  Dicha ley fue emitida en un contexto socio-económico muy diferente al existente actualmente en el (...)
• 7  Esta propuesta se basa en una iniciativa popular de la ONG Centro de Derecho Ambiental y de Recurs (...)

4La dispersión de la legislación en el sector agua y la falta de interacción y coordinación interinstitucional en Costa Rica es un obstáculo que limita el accionar de muchas de estas organizaciones locales. Lograr una legislación más homogénea y moderna es un desafío para la gobernabilidad. El anteproyecto Ley de Recurso Hídrico, No. 14.585 busca modernizar la Ley de Aguas vigente desde 19486 mediante un trabajo participativo de varios sectores gubernamentales, sociales y académicos7. Así, se propone “regular la tutela, el aprovechamiento y uso sostenible del recurso hídrico, que se considera un recurso finito, limitado y vulnerable” (véase Asamblea Legislativa, 2009a, Titulo 1, Disposiciones Generales, Capítulo 1, artículo 1).

• 8  Los sectores involucrados de manera directa o indirecta en las políticas, gestión y manejo de los (...)

5Dos de los tantos aspectos pendientes es aclarar las potestades de las leyes sectoriales - entre ellas, los sistemas de abastecimiento de agua potable y saneamiento rural- así como concordar la interacción y coordinación interinstitucional de los actores involucrados en la gestión y manejo del agua. Ahora bien, la adecuada articulación del sector y mayor cohesión por medio del intercambio entre los acueductos comunales a nivel de cuenca, de cantón, de región y a nivel nacional pareciera fundamental. Este proceso podrá ir consolidando el sector, sobre todo estructurándolo en uniones locales, cantonales, regionales y a nivel nacional (Gentes et al., 2009).8

• 9  Algunos de los aspectos mencionados han sido eliminados de los borradores de ley, puesto que mucha (...)

6Las ASADAS apelan por mecanismos más ágiles para realizar análisis periódicos y de bajo costo de la calidad de agua, así como estudios hidrogeológicos que mejoren su capacidad para tomar decisiones adecuadas para la protección y asignación del recurso hídrico. En este mismo sentido, la falta de una visión y aplicación de una gestión integral de cuencas es notable en la propuesta de Ley. Si bien a las ASADAS no le compete exclusivamente la gestión de cuencas ‑que involucra a muchos otros actores – las acciones que ejecutan (delimitación, demarcación y protección de nacientes y zonas de recarga) hacen que su rol sea preponderante.9

• 10  Las 12 experiencias comunales que recogen Cuadrado Quesada y Castro Córdoba (2008), ambos del prog (...)

7Representantes de las ASADAS reclaman actualmente al Estado nuevas potestades legales para el reconocimiento de una gestión estructural flexible que les permita el acceso a recursos financieros para proyectos de inversión y protección de las nacientes y mantos acuíferos, capacitación del personal y educación ambiental e hídrica a la población abastecida (Gentes et al., 2009). Una crítica surgida es que aunque el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillado (ICAA) es según su propia Ley Constitutiva ‘oficialmente’ el ente operador y rector –y, por lo tanto, encargado de la gestión de los sistemas comunales ‑ la gran mayoría de las ASADAS han operado durante las últimas dos décadas desligadas del ICAA10.^.

• 11  Jurídicamente se define esto como “delegación”, y se caracteriza que las ASADAS puedan ser faculta (...)
• 12  Lo anterior ha propiciado resistencia de muchas ASADAS a firmar el “Convenio de Delegación”, ya qu (...)

8La relación que se da entre estas instancias es considerada una “sujeción especial”11. El “Convenio de Delegación” existente – un título jurídico que legítima la prestación de servicios a administrar los servicios de titularidad del ICAA – define que las ASADAS no pueden solicitar directamente la concesión de aguas al Departamento de Aguas del Ministerio de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones (MINAET), si no es por medio de la ICAA. El convenio también hace referencia que la inscripción de las ASADAS en el Registro de Asociaciones de Registro Público debe contar con el visto bueno del ICAA. Según parlamentarios legisladores en esta materia “… puede considerarse que es violatorio de la Ley de Asociaciones (No. 218), y de la Constitución Política de la República (artículo No. 25)” (Ballestero Vargas, 2008 :10)12.

• 13  Existen muchos otras actividades conexas donde se podría incursionar, tal y como lo hacen ya Acued (...)

10Un aspecto medular que debe resolverse aquí es el perfil que se espera de estas organizaciones locales como entidades territoriales y de desarrollo. Esto no está explícito ni en los borradores ni en los comentarios a la ley que hemos revisado. Según el Expediente No. 17.324, las ASADAS podrían desempeñarse como empresas regionales de servicios públicos, y podrían tener competencias para brindar otros servicios de manera “oficial y legal” (véase Asamblea, 2009b).13 La gran mayoría de las ASADAS opta por fortalecer el modelo de asociaciones sin fines de lucro y rechaza tajantemente una figura empresarial (Gentes et al., 2009 ; Ballesteros, 2008 ; Cuadrada Quesada y Castro Córdoba, 2008). El modelo asociativo de la Ley No. 218 o Ley de Asociaciones también se encuentra reflejado en el anteproyecto Ley de Fortalecimiento de Acueductos Comunales. No obstante, algunos dirigentes del sector han externado también la idea de ‘empresa social comunitaria sin fines de lucro’. La asociación es una figura democrática que parece calzar con la visión de un mayor grado de autonomía y autosostenibilidad. Además, el modelo asociativo parece haber sido bien asimilado por las comunidades ; el carácter no lucrativo hace que no se distribuyan dividendos, sino que las ganancias se reinviertan en el acueducto mismo (Gentes et al., 2009).

• 14  La Ley No. 8776 del 2 de noviembre del 2009 exonera a todos los acueductos comunales que tienen su (...)

12Una interrogante clave para garantizar la “sostenibilidad económica”14 de la propuesta legislativa en pro de las ASADAS es, ¿cómo financiar estas nuevas potestades, principalmente las ligadas a la protección y conservación del agua, como por ejemplo, las zonas de recarga y tomas de agua ? La tarifa hídrica contempla acciones propias para la conservación del agua ; sin embargo, la Autoridad Reguladora de Servicios Públicos (ARESEP) reconoce que si bien existe este rubro, las peticiones recibidas no han sido bien planteadas. La compra de terrenos para la conservación es un instrumento recomendable, en términos de control y garantías sobre el recursos hídrico, pero puede ser muy costoso. Otras opciones posibles son las servidumbres ecológicas, el Programa Nacional de pagos por servicios ambientales que administra FONAFIFO y el Canon de Aguas.

• 15  Según ICAA, Dirección de Acueductos Rurales (2007). Visión estratégica del sector rural. San José, (...)

14El ICAA recomienda que las ASADAS se constituyan en federaciones o uniones, y que como tales participen activamente en el diseño, implementación y evaluación de las políticas hídricas nacionales15. No obstante, la diversidad y la heterogeneidad son justamente los elementos característicos de las organizaciones de acueductos comunales que se deben reflejar en una gestión estructural local flexible y sostenible. Abastecimiento de agua y saneamiento ecológico y sostenible son temas integradores que reflejan diferentes realidades e identidades territoriales ; por ende, ellos son los llamados a aglutinar a los diferentes sectores que determinan la gobernabilidad hídrica en el país (Cuadrado y Castro 2008). Es importante, entonces, que las acciones impulsadas por los parlamentarios y representantes de las ASADAS generen compromisos reales y alcanzables. Se debe garantizar el debido seguimiento por parte de los participantes ; las acciones no deben verse aisladamente, sino que deben insertarse en la construcción de una gobernabilidad hídrica moderna y democrática para Costa Rica.

• 16  Véase Madrigal, R ; Alpízar, F ; Schluter, A, sin fecha

15En cuanto al tema de la educación y capacitación, los institutos de investigación y enseñanza, las universidades nacionales y los representantes legítimos de las ASADAS deben formular una línea de investigación y capacitación que incluya cursos (virtuales y presenciales), análisis hídrico y socio-legal in situ para apoyar la gestión de conocimiento. En esta línea, el Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza (CATIE) está realizando una investigación sobre los factores que afectan el desempeño de las organizaciones comunales de abastecimiento de agua potable en todo el país. La gran cantidad de factores identificados –que van desde las características de la cuenca donde se ubican las poblaciones, hasta los atributos socioeconómicos de las comunidades y las reglas de funcionamiento de la organización – son una justificación importante para evitar la promulgación de políticas públicas que prometen mejorar el desempeño de estas organizaciones sin reconocer la alta variabilidad de las mismas y la calidad de organización en los territorios donde están insertas.16