Le système préférentiel britannique

Jusqu'aux années 1840, le gouvernement britannique accorde une protection douanière aux produits importés de ses colonies, nord-américaines ou autres. Lorsque Londres décide d'éliminer graduellement cette protection et d'adopter une politique de libre-échange, les produits canadiens ont de la difficulté à trouver preneur sur les marchés internationaux, et ce, en raison de leurs prix élevés.

Le rappel des lois britanniques sur les céréales, en 1846, suivi de celui, progressif, de la Canada Corn Act, en 1849, et de celui, progressif également, des tarifs préférentiels sur le bois d'œuvre, en 1847 et 1848, ont marqué un important changement dans l'économie canadienne. Celle-ci dépendait fortement, jusqu'alors, des tarifs préférentiels britanniques.

C'est à partir de ce moment que le Canada commence à se tourner vers les États-Unis comme partenaire commercial. Ce mouvement aboutira, en 1855, à la signature du traité de réciprocité avec les États-Unis.

Source

Careless, J. M. S. -- The Union of the Canadas : the growth of Canadian institutions, 1841-1857. -- Toronto : McClelland & Stewart, 1967. -- P. 109-112.