Grand Trunk Railway Company of Canada

L'histoire du Grand Trunk Railway (aussi appelé Grand Tronc de façon officieuse) se raconte en plusieurs chapitres.

En 1852, le gouvernement canadien annonce officiellement son intention de construire un chemin de fer reliant Montréal à Toronto. Le 10 novembre de la même année, la Grand Trunk Railway Company of Canada est constituée.

Dès 1853, la Grand Trunk Railway Company commence à procéder d'une façon caractéristique : elle acquiert cinq compagnies de chemin de fer déjà existantes. Ainsi, elle entre en possession des sociétés St. Lawrence and Atlantic Railroad Company, Quebec and Richmond Railroad Company, Toronto and Guelph Railroad Company, Grand Junction Railroad Company et Grand Trunk Railway Company of Canada East.

St. Lawrence and Atlantic Railroad Company :
Le chemin de fer de la St. Lawrence and Atlantic Railroad Company et de sa contrepartie américaine, l'Atlantic and St. Lawrence Railroad Company, relie Longueuil (Québec) à Portland (Maine). Amorcée en 1846, sa construction se termine en 1853 et permet ainsi aux manufactures canadiennes d'avoir accès à un port de mer libre de glaces toute l'année.

Quebec and Richmond Railroad Company :
Ce tronçon de voie ferrée relie la ville de Québec à celle de Richmond, elle-même située sur la ligne St. Lawrence and Atlantic. Sa construction dure de 1852 à 1854.

Toronto and Guelph Railroad Company :
En 1853, lorsque la Grand Trunk Railway Company fusionne avec la Toronto and Guelph Railroad Company, le chemin de fer de cette dernière est déjà en construction. Mais la Grand Trunk Railway Company en modifie le tracé initial et fait prolonger la voie jusqu'à Sarnia, plaque tournante du trafic vers Chicago.

Grand Junction Railroad Company :
Son histoire est très tumultueuse et elle se termine par la construction d'un lien entre Peterborough (Ontario) et Belleville (Ontario). Finalement, après son rachat par la société Midland Railway of Canada, ce chemin de fer servira de chaînon entre Belleville et Toronto.

Grand Trunk Railway Company of Canada East :
Ce chemin de fer unit les villes de Québec et de Trois-Pistoles, un petit port situé le long du Saint-Laurent.

En 1853, l'important projet de la Grand Trunk Railway Company débute par la construction de la voie reliant Montréal à Toronto. À la fin d'octobre 1856, ce tronçon est terminé et, le mois suivant, le lien se rend jusqu'à Sarnia. Au début des années 1860, la société exploite un chemin de fer qui relie Portland (Maine), aux États-Unis, à Sarnia (Ontario).

Cette expansion, jumelée à un manque de trafic ferroviaire, fait en sorte qu'en 1861, la Grand Trunk Railway Company a accumulé une dette de plusieurs centaines de milliers de livres sterling. Pour mettre de l'ordre dans les états financiers de l'entreprise, sir Edward William Watkin est envoyé de Londres. L'une de ses réussites est de faire adopter, par le gouvernement canadien, une loi qui réorganise les finances de la société. Le gouvernement s'endette de plus en plus, mais le chemin de fer est sauvé de la faillite.

Durant les années 1880, la Grand Trunk Railway Company continue à procéder à l'achat d'autres compagnies de chemins de fer. Par exemple, en 1882, elle achète la Great Western Railway Company et, en 1884, la société Midland Railway of Canada.

Mais pour faire concurrence au Canadien Pacifique et au Canadian Northern Railway (Chemin de fer Canadien du Nord), la Grand Trunk Railway Company se lance dans l'aventure transcontinentale en constituant la Grand Trunk Pacific Railway Company. Ce sera un désastre financier qui mènera l'entreprise à la faillite en 1919. Le gouvernement fédéral prend alors le chemin de fer en charge et il l'amalgamera, en 1923, aux Chemins de fer nationaux du Canada, qui deviendront eux-mêmes le Canadien National.

Sources

Legget, Robert F. -- Railways of Canada. -- Édition révisée. -- Vancouver : Douglas and McIntyre, 1987. -- 255 p.

Mika, Nick ; Mika, Helma ; avec Wilson, Donald M. -- Illustrated history of Canadian railways. -- Belleville : Mika Publishing Co., 1986. -- 288 p.

Regehr, T. D. -- « Grand Trunk Pacific ». -- The 1999 Canadian encyclopedia : world edition [CD-ROM]. -- Version 5. -- [S.l.] : McClelland & Stewart, 1998.