Enquête sur la population active

En mars, le nombre d'emplois s'est légèrement accru de 14 000 et le taux de chômage a fléchi de 0,1 point de pourcentage pour s'établir à 7,3 %. Bien que le taux d'emploi (62,5 %) et le taux d'activité (67,5 %) se soient maintenus à des niveaux records, le rythme de croissance de l'emploi a ralenti. La légère progression de l'emploi observée en mars porte l'augmentation au cours des trois premiers mois de l'année à 67 000, soit la plus faible hausse trimestrielle survenue depuis la fin de 2001.

Le secteur de la fabrication connaît une forte baisse

Le ralentissement de la croissance de l'emploi relevé au premier trimestre est largement attribuable à la faiblesse du secteur de la fabrication. Le nombre d'emplois dans ce dernier a diminué au cours de cinq des sept derniers mois, ce qui comprend la forte baisse de 37 000 emplois enregistrée en mars. Les pertes subies dans la fabrication en mars sont survenues dans les industries de l'automobile et des produits en plastique, de même que dans celles des aliments et des produits en bois. Le nombre d'emplois dans le secteur de la fabrication, soit 2,3 millions, est maintenant au même niveau qu'il y a un an.

Le fléchissement de l'emploi dans le secteur de la fabrication en mars a touché les jeunes et les hommes adultes. Cependant, compte tenu des hausses observées dans d'autres branches d'activité, l'emploi a légèrement progressé chez ces deux groupes. En mars, l'emploi chez les femmes adultes est resté inchangé.

Au premier trimestre, l'emploi n'a pas augmenté chez les femmes adultes, alors qu'il a progressé chez les hommes adultes (+46 000) et les jeunes (+25 000). Il s'agit d'un prolongement de la croissance observée en 2002 pour les hommes adultes et les jeunes, mais d'un ralentissement dans le cas des femmes adultes.

En mars, le taux de chômage des jeunes a diminué de 0,5 point pour se fixer à 12,7 %, principalement en raison d'une baisse de l'activité sur le marché du travail. Le taux de chômage des hommes adultes est resté inchangé (6,4 %), tandis que celui des femmes adultes s'est légèrement accru de 0,1 point pour s'établir à 6,2 %.

L'emploi dans la restauration bondit

En mars, le fléchissement de l'emploi dans le secteur de la fabrication a été contrebalancé par une progression de l'emploi dans les services d'hébergement et de restauration, la construction, les ressources naturelles et les «autres» services. Les plus fortes hausses ont été relevées dans le secteur de l'hébergement et de la restauration, le nombre d'emplois ayant augmenté de 33 000, principalement dans les restaurants à service complet. Selon l'Enquête mensuelle sur les restaurants, traiteurs et tavernes, les recettes des restaurants à service complet ont augmenté de 5,3 % entre janvier 2002 et janvier 2003.

Le nombre d'emplois dans la construction a bondi de 12 000 en mars. Alors qu'il s'agissait de la première hausse observée dans ce secteur depuis décembre, la construction compte maintenant 59 000 emplois de plus qu'en mars 2002, en progression de 6,8 %. Grâce à des taux hypothécaires encore très faibles, la construction résidentielle au Canada a continué de progresser à un bon rythme. En effet, en février, le nombre de mises en chantier de maisons avait augmenté de 28 % par rapport au niveau enregistré en février 2002. Le taux de chômage dans le secteur de la construction se situait à 12,4 %, tout près du creux sans précédent de 11,7 %.

L'emploi dans le secteur des ressources naturelles a également progressé en mars, augmentant de 11 000. La majeure partie de cet accroissement est survenu dans l'exploitation minière et dans l'extraction de pétrole et de gaz en Alberta et en Colombie-Britannique. En raison du temps froid et des craintes liées à l'offre, les prix sont élevés, ce qui stimule les activités de forage. Comparativement à janvier 2002, la production de pétrole brut a augmenté de 4,5 % en janvier 2003, tandis que la production de gaz naturel a crû de 2,0 %. Au premier trimestre de 2003, le nombre d'emplois a progressé de 21 000 dans les ressources naturelles, secteur affichant l'un des taux de croissance les plus élevés au pays.

Le seul autre secteur ayant enregistré une hausse de l'emploi en mars était celui des «autres» services, où une augmentation de 12 000 emplois a été observée. La majeure partie de cet accroissement est survenu dans le secteur de la réparation et de l'entretien des automobiles.

Le travail à temps plein croît et le travail à temps partiel se replie

Le nombre d'emplois à temps plein a légèrement augmenté de 23 000 en mars, en raison de la vigueur des secteurs de la restauration, des ressources naturelles et de la construction. Au premier trimestre, le nombre d'emplois à temps plein s'est accru d'environ 85 000, soit une progression trimestrielle équivalente à celles relevées en 2002. En revanche, la croissance du travail à temps partiel s'est affaiblie. À la fin du premier trimestre, il y avait 17 000 personnes de moins travaillant à temps partiel. En 2002, l'emploi à temps partiel avait affiché des hausses trimestrielles moyennes de 53 000.

La croissance de l'emploi en Ontario se maintient

Malgré un repli dans le secteur de la fabrication, l'emploi en Ontario a poursuivi sa tendance à la hausse. Grâce à une progression de 17 000 emplois en mars, le taux de chômage a reculé de 0,2 point pour se fixer à 6,5 %. La réduction du nombre d'emplois dans la fabrication d'automobiles et de produits en plastique en Ontario a été plus que compensée par la croissance de l'emploi dans le secteur des soins de santé et de l'assistance sociale et dans celui de l'hébergement et de la restauration. Au premier trimestre, le nombre d'emplois s'est accru de 71 000 dans la province, comparativement à une augmentation trimestrielle moyenne de 49 000 emplois en 2002.

La Colombie-Britannique a affiché une croissance de 18 000 emplois, et ce, uniquement dans le travail à temps plein. En raison de cet accroissement de l'emploi, le taux de chômage a baissé de 0,5 point pour s'établir à 7,7 %. La croissance de l'emploi s'est intensifiée au premier trimestre en Colombie-Britannique. Cette progression est attribuable à la vigueur du secteur des biens.

Après deux mois de variations peu marquées, l'emploi au Québec a diminué de 21 000 en mars, augmentant ainsi le taux de chômage de 0,3 point pour atteindre 8,9 %. Le secteur de la fabrication dans cette province a enregistré une baisse de 21 000 emplois, principalement dans les industries des produits en bois, des vêtements et des produits aérospatiaux. L'emploi a également fléchi dans le secteur agricole, tandis qu'il a progressé dans le secteur de la construction comme dans celui de l'hébergement et de la restauration. La récente faiblesse de l'emploi global fait suite à une forte croissance observée en 2002.

L'emploi a peu varié dans les autres provinces.

Données stockées dans CANSIM : tableaux 282-0001 à 282-0095.

Information sur les méthodes et la qualité des données disponible dans la Base de métadonnées intégrée : numéro d'enquête 3701.

Paraît à 7 h dans le site Web de Statistique Canada (www.statcan.ca) sous Aujourd'hui dans Le Quotidien, puis Dernier communiqué de l'Enquête sur la population active.

Un résumé plus détaillé, Information population active, pour la semaine se terminant le 15 mars (71-001-XIF, 8 $ / 78 $) est maintenant en vente.

Le prochain communiqué de l'Enquête sur la population active paraîtra le vendredi 9 mai.

Pour obtenir des données ou des renseignements généraux, communiquez avec les Services à la clientèle au (613) 951-4090 ou composez sans frais le 1 866 873-8788 (travail@statcan.ca). Pour en savoir davantage sur les concepts, les méthodes et la qualité des données, communiquez avec Vincent Ferrao au (613) 951-4750, Division de la statistique du travail.