Étude : Aide sociale selon la province

Les taux d'aide sociale ont baissé dans toutes les provinces entre 1993 et 2003, mais nulle part le recul n'a été aussi grand qu'en Alberta et en Ontario, selon un nouveau rapport.

En 1993, 7,4 % de la population de l'Alberta était prestataire de l'aide sociale. En 2003, cette proportion avait baissé pour s'établir à seulement 1,8 %, soit le taux le plus bas au pays.

En 1993, en Ontario, 12,1 % de la population était prestataire de l'aide sociale, soit le taux le plus élevé parmi les provinces. Dix ans plus tard, cette proportion avait glissé pour atteindre 5,5 %, soit la moyenne nationale.

Presque 3,0 millions de personnes étaient prestataires de l'aide sociale en 1993. Leur nombre a chuté de 41,3 % pour se situer à plus de 1,7 million de personnes en 2003.

La baisse du nombre de prestataires de l'aide sociale est plus accentuée lorsqu'on se déplace de l'est vers l'ouest du pays. Le nombre de prestataires a baissé de 36 % dans les provinces de l'Atlantique, de 40 % dans les provinces du centre et de 48 % dans l'Ouest. Les changements les plus prononcés de la position relative ont été observés au centre du pays.

Le Québec a terminé cette période de dix ans avec le taux le plus élevé du nombre de prestataires au pays après Terre-Neuve-et-Labrador.

Au Québec, 10,4 % de la population touchait des prestations d'aide sociale en 1993. En 2003, ce taux avait chuté pour se situer à 7,3 %. Le taux de Terre-Neuve-et-Labrador a également baissé durant cette période, étant passé de 11,7 % à 9,9 %.

La baisse à Terre-Neuve-et-Labrador a été principalement concentrée de 1997 à 2002, soit la période de cinq ans au cours de laquelle la croissance de l'emploi de la province a été la plus forte en une génération. La croissance traduit les retombées liées à la mise en opération du projet Hibernia qui a changé radicalement l'industrie pétrolière, qui représentait 15 % du produit intérieur brut en 2000.

Le Québec a connu l'une des baisses les moins marquées du nombre de prestataires au Canada. Entre 1993 et 2003, le nombre de prestataires de l'aide sociale a baissé de 27 % pour se situer à 544 200. Ce niveau représentait presque le tiers des prestataires au pays, comparativement à seulement le quart en 1993.

À son sommet en 1993, l'Alberta comptait 196 000 prestataires de l'aide sociale. En 2003, leur nombre a chuté de 70 % pour se situer à 57 800, soit la plus forte chute au pays.

L'Alberta domine de loin l'amélioration de la situation sur le marché du travail au Canada avec une croissance de plus du tiers. La baisse du montant des prestations ne s'écarte pas de façon marquée de celles des autres provinces durant cette période, en partie parce que le montant des prestations a baissé bien avant 1993, notamment pour les personnes seules. Leurs prestations ont été coupées de moitié entre 1986 et 2003, soit la plus forte diminution parmi les provinces.

Au cours de la décennie, l'Ontario a enregistré la deuxième diminution la plus marquée de la participation au régime. Au sommet atteint en 1994, près de 1,4 million de personnes étaient prestataires de l'aide sociale. En 2003, ce nombre avait baissé de plus de 50 % pour s'établir à 673 900.

Entre 1992 et 2000, l'Ontario a enregistré la diminution la plus marquée de l'incidence au pays chez les couples sans enfants et les personnes seules. La baisse du taux d'aide sociale a été favorisée par la situation du marché du travail qui a été la deuxième meilleure parmi les provinces au cours de la période à l'étude, entraînée par la croissance des exportations.

L'étude «Aide sociale par province, 1993-2003» est offerte gratuitement en ligne. Elle se retrouve également dans le numéro de novembre 2004 de L'observateur économique canadien, vol. 17, n^o 11 (11-010-XIB, 19 $ / 182 $) qui est maintenant en vente.

Pour plus de renseignements ou pour en savoir davantage sur les concepts, les méthodes et la qualité des données, communiquez avec Francine Roy au (613) 951-3627 (oec@statcan.ca), Groupe de l'analyse de conjoncture.