Relevé des maladies transmissibles au Canada
Vol. 23 (DCC-1)
1er avril 1997

Une déclaration d'un comité consultatif (DCC)
Comité consultatif de la médecine tropicale et de la médecine des voyages (CCMTMV)

LA FIÈVRE CHEZ LES VOYAGEURS INTERNATIONAUX
LIGNES DIRECTRICES POUR L'ÉVALUATION INITIALE

Introduction

1. L'approche diagnostique initiale face à un voyageur de retour au pays qui présente une maladie fébrile aiguë

2. Les services de santé publique et de quarantaine, et les documents relatifs à la lutte internationale contre les maladies

Annexe

Références

Introduction

La fièvre est un signe cardinal de maladie ^(1,2) , mais un signe si peu spécifique qu'il n'est guère utile, considéré isolément, dans la détermination des causes de la maladie ou l'établissement du diagnostic. Une anamnèse détaillée, faisant notamment état de tous les voyages antérieurs, et un examen physique rigoureux constituent une entrée en matière indispensable. On fera ensuite une utilisation judicieuse des analyses de laboratoire. Ces étapes sont essentielles à la détermination de la cause de la fièvre chez les voyageurs internationaux. Il convient de souligner qu'il sera sans doute impossible de découvrir l'origine tropicale de la fièvre, avec les conséquences graves que cela risque d'avoir pour le patient fébrile, si l'on ne s'est pas enquis des maladies auxquelles ce dernier a été exposé au cours de ses voyages antérieurs^(3,4) . Il faut demander à tous les patients fébriles s'ils ont fait un voyage. Si le patient a été exposé au paludisme, on doit tenir pour acquis qu'il est atteint de cette maladie, jusqu'à preuve du contraire.

Nous aborderons ici, sous deux angles différents, le problème de la fièvre chez les voyageurs internationaux :

1. l'approche diagnostique initiale face à un voyageur de retour au pays qui présente une maladie fébrile aiguë; et

2. les services de santé publique et de quarantaine, et les documents relatifs à la lutte internationale contre les maladies.

* Membres : D^r W. Bowie; D^r L.S. Gagnon; D^r S. Houston; D^r K. Kain; D^r D. MacPherson (président); D^r V. Marchessault; D^r H. Onyett; D^r R. Saginur; D^r D. Scheifele (CCNI); D^r F. Stratton; M^me R. Wilson (CUSO).

Membres d'office : LCdr. D. Carpenter (MDN); D^r E. Gadd (DGPS); D^r B. Gushulak (secrétaire); D^r H. Lobel (CDC); D^r A McCarthy (LLCM et MDN); D^r S. Mohanna (DGSM); D^r M. Tipple (CDC).

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1. L'approche diagnostique initiale face à un voyageur de retour au pays qui présente une maladie fébrile aiguë

Si l'on est en droit de soupçonner une maladie importée inhabituelle chez un malade qui rentre de voyage, les maladies non tropicales, comme les infections virales, la pneumonie et les infections urinaires, demeurent courantes. On trouvera au Tableau 1 deux listes des causes de fièvre chez des voyageurs de retour au pays, fondées sur les diagnostics posés dans des cliniques de médecine tropicale. Il y a lieu de rappeler que le paludisme est, de loin, la maladie tropicale qui est le plus souvent responsable de la fièvre : entre 30 % et 40 % des cas de fièvre chez des voyageurs de retour au pays sont dus à cette maladie. Dans les cas de paludisme, de méningite et de fièvre hémorragique virale, il faut poser immédiatement un diagnostic et prendre sur-le-champ des mesures pour protéger la santé du malade ainsi que la collectivité. Le lecteur intéressé lira avec profit des articles portant expressément sur l'évaluation des voyageurs malades à leur retour au pays ^(5-8) .

Tableau 1 Causes déclarées de la fièvre chez des voyageurs de retour au pays

La prise en charge d'un cas de fièvre chez un voyageur doit débuter par un interrogatoire fouillé sur les voyages antérieurs. Il faut notamment s'enquérir des dates de départ et d'arrivée, des pays visités, de la nature de l'exposition à l'étranger, des vaccins reçus avant l'exposition et de la prise de médicaments antipaludiques et d'autres agents antimicrobiens. Le diagnostic différentiel sera facilité si l'on connaît la durée d'incubation, la répartition mondiale et le mode de transmission des maladies tropicales. Plusieurs publications indiquent avec précision la répartition des maladies dans le monde ^(9-11) . Des rapports épidémiologiques mis à jour régulièrement sont en outre consacrés à certaines maladies, comme le paludisme ^(12-16) , la poliomyélite ^(17-19) et la tuberculose ^(20,21) . Le Tableau 2 fait état des périodes d'incubation habituelles des maladies tropicales courantes.

Dans une récente étude prospective des cas de fièvre, réalisée auprès de 1 572 sujets volontaires, 123 (10,4 %) des 1 187 voyageurs qui ont retourné leur questionnaire ont indiqué avoir présenté de la fièvre ⁽²²⁾ . La majorité des patients avaient écarté la possibilité d'un diagnostic de paludisme. Seulement six de ces 123 voyageurs avaient pris des médicaments au cas où ils seraient atteints de paludisme. Une évaluation approfondie de la cause de la fièvre chez ces six voyageurs a mis en évidence les diagnostics suivants : trois cas d'infection virale (un cas de dengue), un cas de gastrite, un cas d'amibiase et un cas de paludisme (espèce non précisée). Parmi les autres voyageurs, 14,2 % avaient été malades ou avaient eu un accident, mais n'avaient pas souffert de fièvre, tandis que 73,5 % des répondants ont dit n'avoir souffert d'aucune maladie pendant leur voyage ou au cours du mois suivant leur retour. La fièvre est courante chez les voyageurs, mais il est rare que l'on soupçonne une maladie grave et que l'on prenne les mesures voulues. Il y a lieu d'améliorer les conseils dispensés aux futurs voyageurs concernant les conséquences de la fièvre pendant ou après un voyage international, de manière à les inciter à consulter plus rapidement un médecin et à les renseigner sur les maladies tropicales.

Tableau 2 Périodes d'incubation de certaines infections tropicales ⁽³³⁾

Au cours de l'examen physique, il faut tenter de répondre à deux questions :

1. La fièvre a-t-elle une cause évidente?

2. Observe-t-on des signes de septicémie, de choc ou d'hémorragie?

Les observations cliniques peuvent aider à déterminer la cause la plus probable de la fièvre chez les voyageurs internationaux, même s'il faut généralement procéder à des analyses de laboratoire pour confirmer le diagnostic. Ainsi, en présence d'une escarre causée par une tique, on soupçonnera un typhus; des taches roses feront soupçonner une fièvre typhoïde et une jaunisse pourra indiquer une hépatite.

Les analyses de laboratoire initiales (Tableau 3) devraient être orientées vers la cause la plus probable de la fièvre. Si le patient a séjourné dans une zone impaludée, il faut effectuer de toute urgence des frottis sanguins, qui seront examinés par des personnes compétentes dans la recherche des parasites responsables du paludisme. Si les frottis sanguins ne peuvent être examinés rapidement par une personne compétente, il faut les transmettre le plus vite possible à un centre en mesure de procéder à cet examen ou y adresser le patient ⁽²³⁾ . L'urgence de l'examen des frottis sanguins varie selon que le patient a ou non subi un traitement antipaludique à action chimiosuppressive. C'est au cours des 12 semaines suivant la dernière exposition potentielle à un moustique infecté que le patient risque le plus de présenter des signes cliniques d'infection à Plasmodium falciparum. Il peut s'avérer nécessaire d'effectuer de nouveaux frottis sanguins, même si les premiers étaient négatifs.

Tableau 3 Liste des analyses de laboratoire initiales recommandées en présence de fièvre chez un voyageur de retour au pays

Les signes de septicémie, d'état de choc ou d'hémorragie font craindre une septicémie d'origine bactérienne (p. ex. une fièvre entérique, une méningococcémie), une forme grave et compliquée du paludisme et une fièvre hémorragique virale (p. ex. cas graves de dengue, d'infection à virus Ebola ou à virus de Lassa, etc.). Il faut effectuer des hémocultures, des cultures d'urine et, éventuellement, de liquide céphalo-rachidien. Un traitement présomptif devrait être envisagé dans les cas d'infection grave ou potentiellement mortelle. Si le diagnostic ou le traitement soulève des problèmes, il y a lieu de consulter dès que possible un spécialiste des maladies tropicales ou des maladies infectieuses.

Conseil au praticien
La démarche diagnostique doit débuter par un interrogatoire détaillé sur les voyages antérieurs. Jusqu'à preuve du contraire, le voyageur fébrile qui a été exposé au paludisme est atteint de cette maladie.

Première recommandation
Lors de toute évaluation d'un patient fébrile, il faut s'enquérir des expositions et des voyages antérieurs. Après avoir obtenu ces renseignements, il convient de procéder à une évaluation approfondie afin de déterminer s'ils permettent d'expliquer l'épisode fébrile.

Catégorie A ⁽²⁴⁾
On dispose de données suffisantes pour appuyer la recommandation selon laquelle il faudrait avoir recours à cette intervention.

Grade III
Opinions exprimées par des sommités dans le domaine, fondées sur l'expérience clinique, études descriptives ou rapports de comités d'experts.

2. Les services de santé publique et de quarantaine, et les documents relatifs à la lutte internationale contre les maladies

Il incombe aux services municipaux, provinciaux et fédéraux de santé publique et de quarantaine de procéder à la surveillance, au dépistage et aux interventions visant à protéger les Canadiens contre les maladies transmissibles. Des événements récents, notamment les épidémies internationales de peste en Inde ⁽²⁵⁾ , d'infection à virus Ebola au Zaïre ⁽²⁶⁾ et de dengue dans l'ensemble des tropiques ⁽²⁷⁾ ont fait ressortir l'importance de ces services.

Des documents détaillés sont maintenant consacrés aux questions entourant la santé internationale et la menace éventuelle d'une maladie importée inhabituelle et dangereuse. Dans ces documents, qui portent sur la prise en charge des cas suspects de maladies infectieuses virulentes, on reconnaît le fait que la surveillance est le maillon le plus faible du système de défense contre l'importation de maladies infectieuses émergentes ou en recrudescence ^(28-30) . Vu la rapidité des déplacements internationaux, il est possible que même des sujets atteints d'une maladie infectieuse transmissible ayant une courte période d'incubation aient le temps de franchir plusieurs frontières internationales avant de présenter les premiers signes cliniques de la maladie. Lorsque le patient consulte enfin un médecin, il est parfois loin de la région endémique, ce qui rend difficile l'établissement rapide d'un diagnostic exact précoce. La nouvelle frontière où l'on est confronté à des patients atteints de maladies transmissibles importées est fort probablement la salle d'urgence ou le cabinet d'un médecin de soins primaires; cela peut donc se produire n'importe où au pays.

Il y a tout lieu de croire que le recours à des énoncés de politique pour empêcher l'importation de maladies transmissibles virulentes aura un succès très mitigé si on ne retrouve pas, parallèlement, une capacité de :

• faire en sorte que les professionnels de la santé dispensant des soins primaires dans l'ensemble du pays aient accès aux lignes directrices régissant la pratique; et

• communiquer l'information en cas d'apparition d'une nouvelle maladie potentiellement «importable».

Cette situation a une incidence sur la surveillance et la prise en charge des maladies sévissant à l'échelle internationale, ainsi que des maladies émergentes à l'échelle locale, comme les maladies dues à des