Une oeuvre d’un artiste squamish ornera 50 millions de pièces de monnaie.

Par Neil Rayner

Wade Baker (à droite) avec son épouse Mary Piroska Tasi et sa fille Sierra. Le motif représentant deux loups figurera sur 50 millions de pièces de 25 cents. Wade est lauréat du concours « Faites Centsation » organisé par la Monnaie royale du Canada. Photo gracieuseté de Jennifer Freisen.

« Le créateur nous a donné un cadeau. Nous pouvons tous créer quelque chose dans notre vie », explique Wade Baker, artiste Kwakiutl et Salish, de la nation squamish. Grâce à la dévotion qu’il voue à sa famille, Wade a pu créer une vision qu’il pourra partager avec le monde entier.

L’an dernier, Wade Baker a remporté un concours de la Monnaie royale canadienne intitulé Faites Centsation, où les Canadiens étaient invités à proposer des oeuvres pour orner 24 éditions de la pièce de 25 cents pour les années 1999 et 2000. Plus de 66 000 personnes ont participé au concours, et seulement 24 oeuvres ont été sélectionnées. La Monnaie royale produira 50 millions de pièces ornées de l’oeuvre de Wade, intitulée « Family - The Ties that Bind », pour la plus grande joie des collectionneurs du pays et du monde entier.

Le motif proposé par Wade, qui représente deux loups et qui décore la pièce du millénaire pour le mois d’août 2000, évoque la dévotion à la famille et l’importance de la solidarité familiale : « La solidarité humaine est l’un des aspects les plus importants de la vie, explique Wade. Le loup garde le même compagnon pour toute la vie et est bon chasseur et bon parent. Il est très près de sa famille. Il sait que la survie de toute la famille dépend de celle des petits et qu’il faut prendre soin de ceux-ci comme d’un précieux cadeau du Créateur. »

Wade Baker se rappelle que lorsqu’il était enfant, le chef Squamish Capilano gardait des loups dans la réserve de North Vancouver : « Une fois que les petits avaient quitté la tanière, nous allions examiner celle-ci, se rappelle-t-il. Il y faisait frais, même en été. On comprenait pourquoi les petits loups aimaient cet endroit. Ce n’est qu’après avoir terminé mon dessin pour la pièce de monnaie que j’ai compris que j’avais été inspiré par ces deux loups et de leur tanière. Ils parlent de la famille et des responsabilités que cela comporte. »

Wade Baker a appris son art en observant les sculpteurs autochtones Mungo Martin et Henry Hunt : « Henry Hunt a épousé la soeur de ma mère, dit-il. Ils vivaient à Victoria et j’aimais observer Henry travailler dans son sous-sol. Je pouvais le regarder faire pendant des heures. J’ai cela dans le sang. Les Salish et les Kwakiutl croient en la réincarnation. Il me semble que l’esprit de la sculpture prend possession de moi. L’aspect spirituel de l’art est très fort chez moi. »

L’amour qu’a Wade Baker pour sa famille est évident dans tous les aspects de sa vie. Les interviews qu’il a faits par suite du concours devaient être adaptés aux obligations familiales (Sierra va à la maternelle, et Mary Tasi, la maman, est partenaire de l’entreprise familiale, Sky Serpent Studio Art Images). « La réalité est que pour réussir comme artiste, il faut travailler en équipe avec le client, dit Mary Tasi. Notre entreprise est une affaire de famille. J’aide Wade à trouver des noms pour ses oeuvres. Mais je ne me mêle pas de l’aspect sculpture proprement dit ». Sky Serpent produit certains des plus beaux masques, tambours, sculptures sur bois de cèdre, sérigraphies, logos et motifs d’art graphique qui se puissent trouver dans les styles Salish et Kwakiutl.

Wade Baker attribue en partie son succès artistique et familial au fait qu’il a décidé de vivre sans drogue ni alcool depuis quatre ans : « Pour beaucoup d’entre nous, la drogue et l’alcool font partie de la vie urbaine, explique-t-il. Depuis que je me drogue plus et que je ne bois plus, je peux vraiment donner une direction à ma vie. Je peux réaliser mes rêves, par exemple devenir un artiste. Après près de cinq ans sans drogue ni alcool, je suis allé au-delà de ce que beaucoup auraient pu imaginer. » Abandonner la drogue et l’alcool est l’une des choses les plus importantes qu’ait pu faire Wade Baker pour sa famille : « Pour notre fille, explique-t-il, un party est une activité qui se passe dans une galerie d’art, avec des hors d’oeuvre et du jus de fruit. Elle ne connaît pas les autres types de parties. Ça me plaît bien. »

Gagner le concours « Faites Centsation » a changé la vie de Wade Baker : entre les interviews, les cérémonies de dédicace, l’entreprise familiale et la nécessité d’expliquer à Sierra la différence entre les bons loups qui figurent sur sa pièce de 25 cents et les « mauvais loups » des livres de contes, la famille Baker-Tasi a dû mettre les bouchées doubles : « C’est très excitant, dit Wade. Il a fallu un certain temps avant que je réalise ce qui m’arrivait, mais maintenant ça y est, je sais que j’ai réussi. Je suis là et ça va bien. »

Pour contacter le studio Sky Serpent Studio, appeler au (604) 985-5590.

Pour plus de renseignements sur les pièces de 25 cents éditées à l’occasion de l’an 2000, visitez le site web de la
Monnaie royale canadienne : www.rcmint.ca

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