Membre de la famille des strigidés (Hibou, Chouette et Nyctale), le Petit-duc maculé est le plus petit hibou que nous observons dans nos forêts. Il possède une tête ronde, de petites aigrettes et une queue courte, presque carrée, et peut avoir trois formes de coloration : la grise, la rousse (moins commune) et l'intermédiaire, brun chocolat. Les oiseaux des deux sexes se ressemblent. Ils nichent dans divers types de forêts ouvertes telles que les forêts claires de feuillus matures (ex. : les érablières du parc écologique du lac Leamy) et parfois contiguës à des milieux humides. Souvent perché dans une cavité arboricole, le Petit-duc se confond très bien avec son milieu. C'est sans doute ce qui le rend difficile à localiser.