Tout dabord baptisé le LearStar 600, le projet Challenger fut le sauveteur de Canadair Ltée. En avril 1976, linventeur à succès William Powell Lear signa une entente donnant les droits exclusifs à Canadair pour une période de 5 mois pour la fabrication de son avion à réaction permettant de transporter 14 personnalités VIP.
Mettant de lavant une nouvelle stratégie, Canadair se mit immédiatement à promouvoir lavion auprès de clients ciblés, pour sassurer quils seraient prêts à acheter le moment venu.
Après avoir apporté de nombreuses modifications aux schémas initiaux de Lear, Canadair rebaptisa lavion Challenger en 1977. Lear naccepta pas les suggestions, mais le modèle de Canadair lemporta et le premier Challenger sortit du hall de montage le 25 mai 1978, soit 19 mois après le début de la fabrication.
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