L’autorisation pour la fabrication du Dash 8 de 35 passagers a été donnée en septembre 1980. Le but était d’en faire un avion de transport régional à usages multiples, conçu pour optimiser les déplacements en région, mais qui s’adapterait à des pistes sans pavement, pour les vols en classe affaires ou le transport du personnel militaire.
Après une période de mise au point difficile, dans les affres d’une économie en mutation, le Dash 8 reçut malgré tout un accueil enthousiaste. Le premier DHC-8 fut livré au transporteur régional du gouvernement ontarien, Norontair, en 1983.
