Dans chaque garderie, il y a au moins un enfant qui souffre d'allergies. Par conséquent, il importe pour les intervenantes en services de garde de connaître les allergies des enfants, de savoir comment éviter les substances qui les déclenchent et de se préparer à contrôler les réactions.
Les substances que nous cotoyons dans nos activités quotidiennes ne sont pas ordinairement nuisibles (par exemple, pollen, arachides, plumes et pelage animal). Ces substances (appelées allergènes) pénètrent nos corps par la respiration, la nourriture, les attouchements ou les piqûres. Une fois que l'allergène a pénétré notre corps, le système immunitaire réagit en produisant des anticorps qui l'attaquent. Ces anticorps restent dans le corps pour protéger la personne contre toute autre attaque éventuelle de l'allergène. C'est un phénomène comparable au cas de la varicelle : l'individu qui en a été victime développe habituellement une protection à vie contre cette maladie (immunité).
Par contre, chez les personnes allergiques, une exposition répétée à
un allergène rend le système immunitaire hypersensible plutôt que de
l'immuniser. Une réaction allergique survient quand une personne est exposée
à un allergène et que le corps produit des subtances chimiques (comme l'histamine)
qui nuisent au tissu humain et provoquent des symptômes allergiques. Les allergies peuvent
être légèrement agaçantes ou causer des réactions
sérieuses. Heureusement, la plupart des allergies ne sont pas potentiellement fatales. Le
tableau suivant indique les allergènes responsables des réactions allergiques.
Substances allergènes courantes | Réactions typiques |
Environnement | |
Poussière, moisissures, pollen, plantes, graminées, arbres | Yeux et nez qui démangent, écoulement nasal, obstruction des voies nasales, céphalées dans la sinusite aiguë, éternuements, respiration sifflante, toux, essoufflement |
Animaux | |
Pelage et plumes | Yeux et nez qui démangent, écoulement nasal, obstruction des voies nasales, céphalées dans la sinusite aiguë, éternuements, respiration sifflante, toux, essoufflement |
Insectes | |
Piqûres d'abeilles ou de guêpes | Respiration sifflante, urticaire, renflement des voies respiratoires supérieures et gêne respiratoire, enflure du visage et choc anaphylactique dans les cas extrêmes |
Aliments | |
Oeufs, arachides, noix, crustacés, lait et blé (ces deux derniers sont souvent allergènes chez les nourrissons) | Vomissements, diarrhée, selles sanglantes et tous les symptômes provoqués par une piqûre d'insecte* (ex. : urticaire, pâleur, faiblesse, difficultés respiratoires, collapsus). |
Médicaments et produits chimiques | |
Produits médicamenteux (ex. : antibiotiques) et non médicamenteux (ex. : assouplissant pour tissus) | Vomissements, diarrhée, selles sanglantes et tous les symptômes provoqués par une piqûre d'insecte* (ex. : urticaire, pâleur, faiblesse, difficultés respiratoires, collapsus). |
La réaction allergique se produit habituellement dans quatre des systèmes du corps humain : les voies respiratoires supérieures et inférieures, la peau, les yeux et le tractus gastrointestinal. Plus le nombre de systèmes touchés par un allergène est élevé, plus la réaction allergique sera grave. Le choc anaphylactique, une réaction allergique potentiellement fatale, attaque tout le corps. Cette réaction peut se produire très rapidement. En quelques secondes, les yeux, les lèvres et le visage de l'enfant commencent à enfler; un mal de tête apparaît; des éruptions urticariennes peuvent se manifester sur tout le corps; la gorge peut enfler, coupant ainsi la respiration; le vomissement et la diarrhée peuvent aussi survenir. L'enfant peut perdre connaissance en dix minutes. Les intervenantes doivent déterminer ces symptômes immédiatement, administrer de l'adrénaline (pour neutraliser l'attaque) et appeler une ambulance. Le choc anaphylactique est souvent causé par les arachides, les noix, les oeufs, les crustacés, les piqûres d'abeilles et de guêpes, la pénicilline et l'aspirine. Même si on n'est pas certain des symptômes de l'enfant, il faut toujours administrer de l'adrénaline et appeler l'ambulance. On devrait encourager les parents dont les enfants souffrent d'allergies graves à faire porter en tout temps des bracelets d'alerte médicale.
Il n'existe pas de cure pour les allergies. Au lieu de cela, les intervenantes doivent faire de leur mieux pour éviter les réactions négatives en éliminant ou en minimisant l'exposition aux allergènes. Le traitement consiste habituellement à soulager ou à réduire les effets des symptômes (par exemple, écoulement nasal, yeux rougies qui piquent, congestion nasale et des sinus), avec des médicaments comme des antihistamines et des décongestionnants.
Prévention des réactions allergiques
Une communication efficace entre les intervenantes en services de garde est essentielle pour éviter les réactions allergiques. Au moment d'inscrire un enfant, les intervenantes doivent poser des questions aux parents concernant les allergies, y compris le nom des allergènes, une liste des symptômes particuliers, les façons de prévenir l'exposition aux allergènes, les mesures à prendre en cas de réaction allergique et le nom de tout médicament prescrit ou fourni par le médecin de l'enfant. Les intervenantes peuvent se baser sur ces renseignements pour élaborer un plan de traitement adapté aux besoins particuliers de l'enfant. On recommande à toutes les garderies l'utilisation du formulaire sur les antécédents allergiques contenu dans le livre Le bien-être des enfants.
Politique de la garderie
Chaque garderie devrait avoir une politique et une liste de mesures préventives pour s'occuper des enfants ayant des allergies. Les suggestions suivantes peuvent être appliquées dans toute garderie :
Les réactions allergiques peuvent causer des sentiments de peur, de malaise et d'anxiété chez les enfants et leurs parents. Il est important de fournir à ces enfants un style de vie aussi normal que possible. Le fait de sensibiliser les enfants à leurs allergies et sur comment contrôler les réactions, peut réduire considérablement l'anxiété et éviter les limites excessives imposées aux activités.
Élaboré par Deborah Kernested, I.A., Toronto, Ontario.
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Cet article a paru dans Interaction (hiver 1995), publié par la Fédération canadienne des services de garde à l'enfance. | ![]() | Affiché par la Fédération canadienne des services de garde à l'enfance, septembre 1996. |
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