Les enfants et la colère

par Betsy Mann

"Tu es méchant! Je ne t'aime plus!"
Un parent qui regarde tendrement son nouveau-né ne pense jamais entendre ces mots sortir un jour de sa bouche innocente. Encore moins songe-t-il vouloir les prononcer lui-même à son enfant bien-aimé. Pourtant, les émotions fortes, incluant la colère, sont normales à l'intérieur des relations intimes de la famille.

Plusieurs adultes ont appris que la colère est mauvaise. Ils tentent donc de la supprimer. Mais la colère n'est qu'un sentiment. Elle nous avertit qu'il y a quelque chose qui cloche. Il faut faire la distinction entre le sentiment et l'action: le sentiment n'est ni bien ni mal, mais l'action peut être constructive ou destructive. Quand nous sommes fâchés, ce sont nos paroles ou nos gestes qui font le tort, soit à nous-mêmes, soit aux autres.

Pour aider les enfants à gérer leur colère, on doit d'abord la reconnaître: "Je peux voir que tu es vraiment très, très fâché!" Ensuite, on peut suggérer une façon de dépenser l'énergie sans faire de mal aux autres, à soi-même ou aux objets. Quelques idées: déchirer du papier brouillon, monter et descendre l'escalier en courant, frapper un gros coussin, lancer une balle au mur (dehors!), ou faire un "dessin" de sa colère.

Les enfants apprennent en observant les personnes de leur entourage, surtout leurs parents et ceux et celles qui assurent leur surveillance. Voici quelques suggestions pour les adultes qui veulent donner le bon exemple:

• Prenez conscience de ce qui déclenche votre colère et préparez à l'avance des stratégies d'action lorsque ces situations se présentent.
• Reconnaissez que la colère est normalement une émotion secondaire. D'abord, vous vous sentez frustré (ou désemparé, déçu, menacé, apeuré, insulté, etc.), ensuite vous vous fâchez. L'adulte qui veut donner une fessée à un enfant qui vient de courir dans la rue a eu peur avant de se fâcher. ll serait important que l'enfant le sache. Malheureusement, la colère est souvent tellement intense qu'elle cache le sentiment sous-jacent qui est l'indice du vrai problème. En prenant connaissance de ce sentiment, on comprend mieux sa colère et on se rapproche d'une solution.
• Apprenez à reconnaître les signes physiques d'une explosion imminente de colère. Agissez ensuite pour prévenir la perte de contrôle: respirez profondément, comptez jusqu'à dix, quittez la salle. La colère est accompagnée d'une réaction chimique dans le corps qui vous pousse à agir. Une fois le processus entamé, il est très difficile de l'interrompre.
• Si votre niveau d'énergie est très élevé, trouvez une soupape qui est sans danger: frappez dans des coussins, frottez le plancher, faites du jogging, criez à tue-tête dans la douche.
• Si l'émotion vous emporte, n'essayez pas d'en parler avant de retrouver votre calme. Vous risquez de remonter sur les montagnes russes de la colère.
• Lorsque vous pouvez vous attaquer au problème sans vous attaquer à la personne, vous êtes prêt à chercher ensemble une solution.
• Excusez-vous pour ce que vous regrettez avoir fait ou dit, et pardonnez-vous d'être humain.

Betsy Mann est rédactrice de "Play and Parenting Connections".

Lecture supplémentaire:
Lerner, Harriet Le pouvoir créateur de la colère;
Samalin, Nancy Love and Anger: The Parental Dilemma.

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Cet article a été publié par l'Association canadienne des programmes de ressources pour la famille.

Affiché par l'Association canadienne des programmes de ressources pour la famille, septembre 1996.

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