Le taux d'anticorps contenus dans le sang diminue au fil du temps, que ce soit après une infection naturelle ou
après un vaccin. Toutefois, même si les anticorps disparaissent, la mémoire immunitaire persiste. La plupart
des vaccins produisent une mémoire immunitaire qui subsiste très longtemps, sinon toute la vie. Dans d'autres
cas, ceux des anatoxines diphtérique ou tétanique, par exemple, il faut réadministrer le vaccin tous les dix ans
pour maintenir un taux de protection suffisant. C'est ce qu'on appelle les doses de rappel. La présence de la
mémoire immunitaire signifie que le système immunitaire peut réagir très rapidement à l'infection ou à une
dose de rappel du vaccin. Lorsqu'on administre une dose de rappel à une personne qui possède déjà une
mémoire immunitaire (peut-être grâce à une dose de rappel précédente), la réaction immunologique survient
beaucoup plus vite et avec beaucoup plus de vigueur que si la dose de rappel était injectée à une personne qui
ne possède pas de mémoire immunitaire. |