Le taux d'anticorps contenus dans le sang diminue au fil du temps, que ce soit après une infection naturelle ou après un vaccin. Toutefois, même si les anticorps disparaissent, la mémoire immunitaire persiste. La plupart des vaccins produisent une mémoire immunitaire qui subsiste très longtemps, sinon toute la vie. Dans d'autres cas, ceux des anatoxines diphtérique ou tétanique, par exemple, il faut réadministrer le vaccin tous les dix ans pour maintenir un taux de protection suffisant. C'est ce qu'on appelle les doses de rappel. La présence de la mémoire immunitaire signifie que le système immunitaire peut réagir très rapidement à l'infection ou à une dose de rappel du vaccin. Lorsqu'on administre une dose de rappel à une personne qui possède déjà une mémoire immunitaire (peut-être grâce à une dose de rappel précédente), la réaction immunologique survient beaucoup plus vite et avec beaucoup plus de vigueur que si la dose de rappel était injectée à une personne qui ne possède pas de mémoire immunitaire.

Cet article a paru dans Your Child's Best Shot: A Parent's Guide to Vaccination (1997) publié par Société canadienne de pédiatrie.

Affiché par Société canadienne de pédiatrie, juillet 1997.

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