L'allaitement maternel ne remplace pas la vaccination des nourrissons. Par ailleurs, il n'améliore pas la
réaction aux vaccins. L'allaitement maternel protège l'enfant contre de nombreuses infections parce que des
anticorps spéciaux sont fabriqués dans le sein et présents dans le lait humain. D'ordinaire, les bébés allaités
présentent un taux d'infections inférieur, infections respiratoires virales, otites et diarrhée comprises, que les
enfants non allaités. La protection fournie par le lait maternel n'est pourtant pas complète et peut être vaincue
si le bébé est exposé à une grande quantité de germes, sans compter que cette protection disparaît rapidement
dès la fin de l'allaitement.
Une bonne alimentation contribue au bon fonctionnement des défenses de l'organisme contre l'infection.
Ainsi, les infections se révèlent plus graves chez les personnes mal alimentées. En effet, des cellules
immunitaires spéciales du nom de lymphocytes s'endommagent facilement lorsque le régime alimentaire de
l'individu ne contient pas assez de protéines. C'est pourquoi les enfants mal alimentés sont plus susceptibles
de mourir d'infections comme la rougeole ou la coqueluche que les enfants bien alimentés. Une carence en
vitamine A, en particulier, augmente de manière considérable le risque de contracter une maladie grave.
Le fabricant d'une marque de lait maternisé a récemment prétendu que son produit favorisait la réaction
immunologique à la vaccination. Cette affirmation se fonde sur les résultats d'une seule étude portant sur l'un
des vaccins contre le Hib. À moins que des recherches réalisées sur d'autres vaccins ne parviennent aux
mêmes résultats, il n'y a aucune raison de payer plus cher pour cette préparation spéciale.
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