L'arrivée dans l'Ouest Canadien

Auguste de Trémaudan et monsieur Berneau et leurs familles furent les premières recrues de la Société Foncière du Canada et les premiers, après les directeurs, à arriver dans les Territoires du Nord-Ouest. Dans les semaines qui suivent, Auguste Hayman et Louis Gigot continuent à chercher de nouveaux colons.

Ils recrutent Jean Bureau, père de quatre garçons et une fille (l’aîné des garçons est âgé de 17 ans), Corentin Cariou, un Breton et père de quatre fils (l’aîné est âgé de 18 ans), Louis Fombeur, père de deux filles et deux garçons (15 ans et un an respectivement) et un nommé Rollin, le père de deux filles et trois fils (âgés de 19, 17 et 6 ans). (Il est ici important de noter l'âge des garçons, tout homme de 18 ans ayant droit à un homestead. En ce qui concerne les femmes, elles doivent être veuves avant de pouvoir en obtenir un.)

Arrivées dans l’Ouest Canadien, ces quatre nouvelles familles sont installées à Wolseley par la Société; les femmes resteront dans ce village et les hommes se rendront à Montmartre. «Ayant confortablement installé leurs familles, Bureau, Cariou et Fombeur se dirigent vers Montmartre, à pied bien sûr, sous la surveillance de Berneau et de Trémaudan. Quelle déception lorsqu’ils arrivent à la ferme Bieber et découvrent que l’eau et le lait ont remplacé le bon vin français.»18

Comme Berneau et de Trémaudan, les nouveaux arrivés doivent être déçus de ne pas voir les forêts, les lacs et les rivières qu’on leur avait promis avant de quitter Paris. Ce qu’ils voient plutôt, c’est deux rangées de sept tentes (tipis) érigées sur la butte. Dès leur arrivée au Canada, les directeurs de la colonie avaient embauché un architecte, Pierre Cuvillier et deux autres hommes, Cyrille Mangenot et Théophile de Decker, pour bâtir des maisons et des étables.

Lorsqu’ils arrivent à Montmartre, les colons doivent aider à la construction des bâtiments de la colonie; il faut creuser des puits pour l’approvisionnement en eau et des caves pour les maisons et les étables. Une des premières maisons à laquelle les colons travaillent est un édifice d’environ 20 pieds sur 30 pieds. «Cette construction fut bâtie à 100 pieds au nord des "Tepees"(sic) et fut surnommée “Le Château Cuvillier”.»19

Deux autres bâtiments importants allaient être construits sur la butte; la grande maison et la grande écurie. «La Société entreprit ensuite la construction de ce qui fut plus tard la Grande Maison. La cave fut creusée à bras d’hommes et brouettes, la plupart des colons y travaillèrent un certain temps, sans rémunération d’aucun genre. Théophile et Constant de Decker creusent leur second puits et, à 30 pieds, ayant rencontré une faible source, avaient cintré le puits avec des planches jusqu’au niveau du sol. Ensuite ils viennent travailler à la cave de la Grande Maison: ces deux hommes n’étant pas venus à la charge de la Société, celle-ci leur payait salaire et nourriture.»20

Le fait que certains se font payer pour leur travail, comme les de Decker, crée des conflits dans la colonie. Jean Bureau, un maçon de métier, refuse de travailler sans rémunération. Bientôt, malgré ces conflits, on voit monter sur la butte deux grands édifices. «Les dimensions de la Grande Maison ont été données comme une bâtisse carrée de 60 pieds par 60 pieds; ceci ne peut être exact. Le corps principal contenait quatre grandes salles rectangulaires avec l’entrée principale faisant face au sud; les salles dans leur longueur allaient de l’est à l’ouest et le corridor, formant l’entrée, les divisait dans ce sens. Le corridor n’avait pas moins de 10 pieds de largeur sinon 12 pieds, par conséquent la longueur du rectangle de ces salles devait avoir 30 pieds de long avec 20 pieds de largeur, donnant 40 pieds de largeur au corps principal. Une aile fut ajoutée, sans soubassement; cette aile contenait la cuisine et le bureau de ces Messieurs. La dimension de cette aile, en longueur, formait exactement la longueur d’une salle et le corridor.»21

Au deuxième étage de la Grande Maison, il y avait huit grandes chambres au-dessus de la partie principale et deux autres au-dessus de la cuisine. Il y avait également une chambre noire au deuxième étage où Andrée Chartier développait des photographies.