L'exposition à Saint-Louis

La légende populaire veut que le géant Beaupré soit allé rejoindre le cirque Barnum and Bailey, mais une enquête auprès du Circus World Museum, situé à Baraboo, au Wisconsin, a révélé que le cirque Barnum and Bailey n’avait pas présenté de spectacle à Saint-Louis en 1904 et que le géant du cirque, cette année-là, était le capitaine George Auger. Des chercheurs du musée ont pu confirmer la présence des cirques suivants à St-Louis en 1904: Cummins Wild West, Hagenbeck’s Zoological Paradise, Hale’s Fire Fighters et Col. Zack Mulhall’s Rough Riders.22

Beaupré a pu se joindre à l’un ou l’autre de ces cirques ou encore à l’un des nombreux spectacles forains qui existent alors aux États-Unis. Le docteur Blais maintient que Beaupré figurait avec le groupe Fairyland on the Pike.23 Il est probable qu’Édouard Beaupré donna des démonstrations d’adresse et de force aux spectateurs de l’Exposition universelle. Mais comme les autres spectateurs, il était sans doute émerveillé de voir toutes les nouvelles inventions présentées au public.

Les kiosques de nourriture attirent surtout les spectateurs. À un kiosque, le vendeur de crême glacée manque d’assiettes. Il emprunte des gaufres à son voisin, les enroule en cônes et offre ainsi pour la première fois en Amérique des cornets de glace. Ailleurs sur le terrain de l’exposition, les affaires du vendeur de thé vont plutôt mal. Puisqu’il fait si chaud, les gens ne veulent pas boire de thé. Il ajoute de la glace à sa boisson et invente ainsi le thé glacé. Enfin, puisque les spectateurs veulent manger tout en marchant d’un kiosque à l’autre, le vendeur de saucisses décide de mettre ses saucissons dans une brioche. Le hot dog fait son apparition aux États-Unis.

Il est possible que Beaupré ait goûté à certains de ces nouveaux mets. Toutefois, il n’est pas complètement remis de sa pneumonie et la tuberculose le mine. Pendant la nuit du 3 juillet 1904, il meurt à l’hôpital d’urgence sur le terrain de l’Exposition universelle. Une autopsie attribue sa mort à une «hémoptysie consécutive à une tuberculose pulmonaire fibro-ulcéreuse.»24

Ce soir-là, Édouard Beaupré est en compagnie de son gérant, J.-H. Noël. Le lendemain, le gérant donne cette description des dernières minutes de la vie d’Édouard à un journaliste du Daily Globe-Democrat de Saint-Louis: «Vers les 11h45, le spectacle se terminait. À minuit Édouard se sentant fatigué ingurgita une tasse de thé. Presque aussitôt il ressentit une douleur thoracique. Il se mit à tousser et à cracher du sang. Je lui fis remarquer le sang. Beaupré ajouta qu’il avait comme de violents brûlements dans les poumons (sic). Il essaya de se déshabiller pour se coucher mais ne le put. Je lui conseillai alors de faire venir le médecin. Beaupré acquiesça. Puis il ajouta avec peine: "Je vais mourir. C’est bien triste de mourir si jeune et si loin de ses chers parents.” Il me demanda ensuite un verre d’eau. Je courus chercher l’eau. Et à mon retour, Beaupré était déjà devenu inconscient. L’ambulance arriva; on l’emmena à l’Emergency Hospital où il mourut quelques minutes plus tard.»25