John Bishop Jr

John Bishop Jr, le pionnier du canton de Dudswell, est né le 27 février 1757 à Milford, New Haven, Connecticut. Il était le fils de John Bishop Sr et de Rachel Ruggles de parents inconnus.

Son père, était l’arrière-petit-fils de James Bishop, arrivé à Boston en 1634 fuyant vraisemblablement les persécutions de l’Église Anglicane d’Angleterre. Il était né à New Haven, Connecticut, en 1730. Il épousa Rachel Ruggles en 1756 et ils s’installèrent dans la région de New Milford, toujours au Connecticut où ils élevèrent leurs 10 enfants. John Bishop Sr servit de guide pour l’armée Britannique pendant la guerre de la conquête de la Nouvelle France (la Guerre de Sept Ans ou The French and Indians War). Il connaissait très bien les sentiers indiens qui menaient vers le nord, donc vers Montréal et Québec. En 1760, à la fin de la guerre, il effectua plusieurs voyages au Canada dans le cadre des échanges de prisonniers. Lorsque les terres du Vermont furent ouvertes à la colonisation au début des années 1760, John Bishop Sr fut un des premiers colons à s’établir dans la région de Monkton, comté d’Addison.

Vers l’âge de 17 ans, John Bishop Jr s’engagea dans la milice du Vermont, les Green Montain Boys, dirigée par Ethan Allen. Lors de la guerre de l’indépendance, cette milice fut intégrée à l’armée révolutionnaire américaine. Le 11 mai 1775, sous le commandement du colonel Benedict Arnold et d’Ethan Allen, les Green Mountain Boys s’emparèrent, sans effusion de sang, des forts de Ticonderoga, l’ancien fort français de Carillon et de Crown Point. À la fin de la même année, ils participèrent à l’attaque de Montréal sous les ordres du général Richard Montgomery. Une fois la ville de Montréal sous le contrôle des Américains, les Green Mountain Boys furent démobilisés et retournèrent au Vermont. Durant les trois années qui suivirent, ils repoussèrent les attaques répétées des troupes britanniques et ils firent plusieurs prisonniers. Mais la situation fut renversée à l’automne de 1778. Une puissante armée composée de loyalistes, d’indiens et de britanniques attaqua la région de Monkton. Plusieurs fermes furent incendiées et la plupart des animaux massacrés. John Bishop Jr, son père, son frère et une trentaine de leurs compatriotes furent capturés et amenés à Québec pour y être jetés en prison.

Pendant sa détention, John Bishop Jr gagna l’estime de ses geôliers et se vit offrir l’opportunité d’étudier les mathématiques et les sciences de l’arpentage. Après la signature du Traité de Paris en 1783, traité qui mettait fin à la guerre d’Indépendance Américaine, John Bishop Jr, son père et son frère Thimothy furent échangés comme prisonniers à Whitehall, New York. Après cinq longues années d’internement, ils furent accueillis en héros, retrouvèrent leur famille à Castleton et repartirent aussitôt pour le Vermont.

Le 25 novembre 1784, John Bishop Jr épousa Ester Andrews. Ils s’installèrent sur une terre où ils élevèrent sept enfants, cinq filles et deux garçons, tous nés à Monkton. En plus de cultiver sa terre et de pratiquer son métier d’arpenteur, il siégea sur le conseil d’administration du village de Monkton. Il fut également capitaine de la milice locale. Six ans plus tard, en 1790, lors d’un premier recensement effectué dans le comté d’Addison, Vermont, il est toujours à Monkton avec sa femme, deux garçons et une fille. Il a comme voisin son père John Bishop Sr, sa femme et un fils, et son frère Naphthali et sa jeune épouse qui n’ont pas encore d’enfant.

Trois ans plus tard, soit le 14 septembre 1800, il entreprit de déménager sa famille dans sa nouvelle patrie, le canton de Dudswell. Plusieurs de ses associés et leurs familles firent le voyage avec lui.

Le printemps suivant, il retourna au Vermont pour recruter d’autres colons et pour ramener les pièces nécessaires à la construction d’un moulin à farine. Chemin faisant, il fut frappé de fièvre et dû se réfugier chez des amis. À sa demande, il fut transporté chez lui, à Dudswell où il décéda le 20 août 1801. C’est Napthali Bishop qui continua l’œuvre de son frère aîné et réussi, après bien des tracasseries administratives et beaucoup de délais, à se faire concéder officiellement le quart du canton de Dudswell le 13 mai 1805.