Grand Pin et Bouleau

Adapté d'un conte Ojiboué.

Toutes les nations amérindiennes ont leurs récits qui expliquent la création du monde et l'origine des choses. On disait qu'autrefois la forêt servait d'école aux enfants : les anciens les y promenaient pour leur raconter les légendes qui servaient d'enseignement. Cette histoire nous apprend d'où vient l'écorce caractéristique du bouleau.

(voir introduction de Nanabozo vole le feu).

Il y a très très longtemps, avant même la venue des hommes dans ce pays, les arbres pouvaient parler. Lorsqu'ils faisaient bruisser leurs feuilles, leur langage était calme. Mais quand ils agitaient violemment leurs branches dans le vent, leur discours était plein de courage ou de peur.

Toutes sortes d'arbres vivaient dans la forêt. Érable laissait couler sa sève sucrée pour les oiseaux assoiffés. Beaucoup d'oiseaux nichaient chez lui. Les merles déposaient leurs petits œufs bleus dans les nids bien installés dans les branches. Érable les protégeait du vent et de la pluie. Il était toujours prêt à rendre service et on le respectait tout alentour.

Non loin de lui, grand Orme élevait ses longues branches vers le ciel. Orme adorait le soleil et chacune de ses branches s'élançaient vers ses rayons. Les orioles* y construisaient leurs nids-balançoires sachant qu'ils se trouvaient à l'abri dans les hauteurs.

Il y avait aussi Thuya. En hiver, des familles d'oiseaux logeaient dans ses ramures. Quand le froid faisait rage, Thuya refermait ses épaisses branches sur eux et les gardait bien au chaud. Les oiseaux étaient si confortablement installés qu'ils mettaient du temps, le printemps venu, à quitter leurs logis dans Thuya. Bouleau se tenait à peu de distance. Il était mince et élégant et son écorce douce et blanche le distinguait des autres. Ses bras souples et gracieux s'agitaient à la moindre brise. Au printemps, ses feuilles vert tendre étaient si fines qu'elles laissaient passer la lumière du soleil au travers.

Quand nos ancêtres arrivèrent dans ces lieux, ils se servirent de l'écorce de Bouleau pour fabriquer des canots, des maisons et même les récipients dans lesquels ils cuisaient leurs aliments.

Mais il arriva un jour où Bouleau, à cause de sa beauté, se mit à mépriser tout le monde. Il en reçut une cuisante leçon d'humilité. Voici ce qui arriva.

Grand Pin était le roi de la forêt. C'est à lui que chaque arbre devait faire un salut en courbant la tête. Car on doit manifester son obéissance au roi. Et ce roi était le plus grand, le plus majestueux, le plus droit de tous les arbres de la forêt. En plus de sa taille, sa magnifique vêture vert foncé assurait son autorité.

Un jour d'été, la forêt resplendissait des parfums et des couleurs de milliers de fleurs et un éclatant tapis de mousse recouvrait les coins ombragés du sol. Une quantité d'oiseaux, des gros, des petits, des bleus, des gris, des jaunes et des rouges, n'arrêtaient pas de chanter. Les arbres bougeaient doucement et agitaient leurs feuilles qui étaient des rires et des gais murmures de contentement.

Érable remarqua tout à coup que Bouleau ne participait pas à cette réjouissance collective.

- Es-tu malade, Bouleau ? demanda le gentil Érable.

- Pas du tout, répondit Bouleau en agitant ses branches de façon brusque. Je ne me suis jamais si bien senti. Mais pourquoi donc devrais-je me joindre à vous qui êtes si ordinaires ? Érable, surpris de cette réponse, se dit que le roi Grand Pin ne serait pas content d'entendre de telles paroles. Car la première tâche de Grand Pin était de faire respecter l'harmonie parmi ses sujets.

- Tais-toi ! dirent les arbres à Bouleau. Si Grand Pin t'entend... Les arbres étaient très solidaires les uns des autres comme le sont des frères et des soeurs qui s'entraident. Mais Bouleau refusait l'amitié de ses compagnons. Il se mit à agiter ses branches avec mépris et déclara :

- Je me fiche bien du roi. Je suis le plus beau de tous les arbres de la forêt et dorénavant je refuserai de courber la tête pour le saluer ! Grand Pin, qui s'était assoupi, s'éveilla tout d'un coup en entendant son nom. Il secoua des fines aiguilles pour les remettre en place et s'étira, s'étira en redressant son long corps.

- Bouleau, que viens-tu de dire ? lança-t-il.

Tous les arbres se mirent à trembler car ils se doutaient bien que la colère grondait dans le cœur de Grand Pin. Mais Bouleau ne semblait pas craindre sa colère. Il étala ses branches avec dédain, les agita dans un sens et dans l'autre et dit d'un ton hautain:

- Je ne vais plus vous saluer, Grand Pin. Je suis le plus bel arbre de la forêt, plus beau que tous les autres, plus beau même que vous !

Grand Pin se fâcha. Ses bras se mirent à s'agiter bruyamment. Et tous les arbres attendirent dans le plus grand silence la suite des événements.

- Bouleau, lança le roi Pin, tu es devenu vaniteux ! Je vais t'apprendre une leçon que tu n'oublieras jamais. Grand Pin se pencha en direction de Bouleau et frappa sa tendre écorce de toutes ses forces. Ses aiguilles lacérèrent la douce peau blanche de Bouleau.

Enfin, il dit :

- Que tous apprennent par toi, Bouleau, que l'orgueil et la vanité sont mauvais.

Depuis ce jour, l'écorce de Bouleau est marquée de fines cicatrices noires. C'est le prix qu'il dut payer, autrefois, pour sa vanité. Tous les membres de sa famille, sans exception, ont gardé, marquée dans leur peau, la trace de la colère du roi Grand Pin.