Mistapéo et la mousse à caribou

Adapté d’un récit montagnais.

La nation montagnaise est la deuxième nation autochtone la plus peuplée au Québec. On appelle les Montagnais des Innuat, au singulier Innu. Ils chassent le caribou qui abonde dans leurs territoires. Mistapéo est un être mythique dans la culture montagnaise : il est un bon géant qui aime les êtres humains et leur vient en aide.

Un jour qu’il se promenait à la recherche de gibier, Mistapéo, le géant, sentit la faim l’envahir. Mais le gibier était très rare. Il marchait, marchait et sa faim augmentait à chaque pas. Il avait beau scruter les collines et les arbustes, pas une bête ne se montrait. Tout à coup, il vit sur les pierres un lichen qu’on appelle de la « mousse à caribou », car les caribous en raffolent.

- Je vais en manger, dit-il, car je n’ai rien d’autre.

Mais Mistapéo savait bien que la mousse à caribou fait péter. Malgré cela il en mangea et se remit en route vers un lac. En marchant, Mistapéo ne cessait de péter.

Soudain, il aperçut un caribou qui s’approchait du bord de l’eau. « Enfin, de quoi soulager ma faim ! » se dit-il. Et il s’arrêta pour attendre que l’animal vînt plus près de lui. Mistapéo savait rester immobile et muet pour attendre le gibier et c’est ce qu’il fît. Il serra les fesses de toutes ses forces pour ne pas péter ce qui, à coup sûr, eût fait fuir le caribou.

Le caribou s’approcha. Il était maintenant juste à la bonne distance pour que Mistapéo pût l’atteindre avec sa flèche.

Mais au même moment, le géant, ne pouvant plus se contrôler, lâcha un énorme pet. Et un pet de géant, c’est encore plus bruyant qu’un pet d’homme ordinaire !

Cela fit bondir le caribou qui s’enfuit en sautant par-dessus les rochers. Mistapéo lança sa flèche mais il était trop tard. Mistapéo était furieux. Il ne cessait de répéter : « Tu apprendras, tu apprendras. »

Alors Mistapéo fit du feu dans lequel il mit une pierre à chauffer. Puis il prit la pierre chauffée et se frotta le ventre tant et si bien que l’effet de la mousse à caribou disparut.

Mistapéo n’oublia jamais cette leçon et il la transmit à tous ceux de sa nation. Et depuis ce jour, chez les Montagnais, on sait qu’il faut se méfier de la cladonia, ou « mousse à caribou », car qui en mange se met à péter.

Qu’on s’en souvienne !