Première caisse populaire

La distinction d'avoir établi la première caisse populaire en Saskatchewan revient aux paroissiens de Saint-Jacques d'Albertville et à leur curé, M. l'abbé Abraham-Louis Lebel. Un dimanche de juillet 1916, les paroissiens se réunissent après la messe pour fonder l'entreprise et acheter 75 $ de parts sociales; c'est une bonne vingtaine d'années avant que le gouvernement songe même à voter une loi sur les caisses populaires. En janvier 1924, Le Patriote de l'Ouest commente le départ du timonier des âmes – et des goussets – des Albertvillois:

«M. l'abbé Lebel, curé d'Albertville depuis onze ans, vient de quitter sa paroisse pour exercer son zèle sur un autre théâtre : celui de la colonisation. On n'est pas curé d'une paroisse pendant onze ans sans laisser un peu de soi-même. Homme pratique, zélé, travailleur inlassable, au risque d'immenses sacrifices, il forma sa paroisse de St-Jacques d'Albertville composée de Canadiens-français de Québec sur le vrai régime d'une paroisse d'en bas. Dans ce coin du Nord, à 21 milles de Prince Albert, il laisse une paroisse parfaitement organisée. Associations, congrégations, rien ne manque. La construction d'une nouvelle église fut le couronnement de son oeuvre. Aussi est-ce avec regret que ses braves paroissiens le voient partir. Ils le lui ont prouvé en lui lisant une adresse avant son départ et en lui présentant une bourse bien garnie. Il est également une autre oeuvre que l'abbé Lebel a su faire progresser, c'est l'oeuvre de la Caisse populaire sur le modèle des Caisses Desjardins du Québec. Première Caisse Populaire dans tout l'Ouest, M. Lebel en est le fondateur. Il en fit une oeuvre paroissiale pour ainsi dire. Il lui donna tout son temps, ses veillées et toute son âme. C'est ce qui fait qu'aujourd'hui cette caisse, qui s'ouvrit avec ses fermiers colons très pauvres sur un actif de $75, aujourd'hui se chiffre à $5,651.82 et depuis sa fondation à Albertville il s'est fait des affaires pour la somme totale de $197,214.71. À considérer l'état financier des fermiers il y a certainement de quoi féliciter l'âme dirigeante.

«Bienvenue à M. F. Joly, notre nouveau curé. Il remplace M. Lebel promu au poste de missionnaire colonisateur pour le diocèse de Prince-Albert et Saskatoon.»

(tiré du Patriote de l'Ouest, 30 janvier 1924, p. 6)