Membre de l'état-major du général
James Murray jusqu'en 1763 et membre du Conseil législatif,
James Cuthbert est parmi les premiers soldats britanniques
à s'établir au Canada. Premier seigneur anglophone
de la seigneurie de Berthier, il fait ériger une chapelle
funéraire sur ses terres à la mort de son épouse
en 1785. À cette époque, aucun lieu de culte
presbytérien n'existe au Canada, ce qui fait donc de
cette chapelle le premier temple protestant au pays.
Tout indique que la chapelle est fréquentée
jusque vers 1891 avant d'être désertée
pour la nouvelle église Saint-James de Berthier (1864).
Déjà, en 1866, les corps de la famille Cuthbert
sont exhumés et transportés au cimetière
attenant à l'église.
D'une simplicité remarquable, la Chapelle Cuthbert
se rapproche des églises catholiques du 18ième
siècle, et cela, même si elle fut construite
sous le régime anglais et pour usage protestant. La
forme du clocher, à lanterne
octogonale surmontée d'une flèche et d'une croix,
renforce cette filiation. Laissée à l'abandon,
la chapelle subit de nombreuses transformations avant de devenir
une pure coquille vide.
Bien que classée monument historique en 1958 et propriété
du Gouvernement du Québec depuis 1927, il faudra attendre
jusqu'en 1977 avant que la chapelle ne soit restaurée
et retrouve son charme d'antan. À partir de dessins
de 1885 et de certaines descriptions, maçons et menuisiers
ont pu recouper les fenêtres et reconstruire la chaire
et le jubé selon les proportions de l'époque.
Située dans un grand parc un peu en retrait du centre-ville
de Berthier, elle sert aujourd'hui de gîte au kiosque
d'information touristique.
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