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Archivée - Une question du Conseil national de bien-être social : Avons-nous besoin d'une nouvelle mesure de pauvreté?
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Publication de Nouvelle mesure de pauvreté: oui, non ou peut-être ?
Le Canada a-t-il besoin d'une nouvelle façon de mesurer la pauvreté? Voilà la grande question que pose le Conseil national du bien-être social dans un document de travail rendu public aujourd'hui.
Les lecteurs sont invités à remplir un questionnaire sur la pauvreté et les seuils de pauvreté. Entre autres questions, on demande aux lecteurs de choisir entre un seuil de pauvreté fondé sur le coût d'un «panier de consommation» et une mesure statistique comme les «seuils de faible revenu» de Statistique Canada.
Le Conseil national du bien-être social utilise depuis longtemps les seuils de faible revenu (SFR) dans ses travaux, mais estime qu'il vaut la peine d'examiner de plus près la méthode du panier de consommation. Le Conseil ne sait pas vraiment ce que donnera cet examen, comme en témoigne le titre du document Nouvelle mesure de pauvreté: oui, non ou peut-être ?
Le rapport précise bien que la mesure de la pauvreté n'est pas une fin en soi.
«Se limiter à compter le nombre de personnes pauvres ne fera guère avancer les choses. Cet exercice n'aura de sens en définitive que si nous l'utilisons pour franchir la prochaine étape logique, c'est-à-dire pour mettre fin à la pauvreté sous toutes ses formes.»
Le rapport renferme des données sur les habitudes de dépenses des Canadiens et Canadiennes et des exemples de diverses méthodes possibles pour établir les seuils de pauvreté en fonction du panier de consommation.
On exhorte également les gouvernements à mener eux-mêmes de vastes consultations, surtout auprès des pauvres et des groupes de lutte contre la pauvreté.
«Par leur expérience personnelle, les personnes pauvres ont une compréhension profonde de la pauvreté, et les gouvernements auraient tort de se priver de cette précieuse source d'expertise», souligne-t-on dans le rapport.
Le Conseil national du bien-être social fera connaître les résultats de son enquête auprès des lecteurs dans le courant de l'année.
Le Conseil est un groupe consultatif de citoyens auprès du Ministre du Développement des ressources humaines. À la lumière de ses travaux au fil des ans, le Conseil est persuadé que la plupart des plaintes à l'endroit des seuils de faible revenu de Statistique Canada sont motivées par des préoccupations idéologiques et ne tiennent pas compte des quatre constatations les plus fondamentales au sujet des seuils de pauvreté :
* un seuil de pauvreté est toujours relatif;
* un seuil de pauvreté est toujours arbitraire;
* un seuil de pauvreté est un outil de recherche servant à mesurer le revenu de différents groupes au sein d'une population et non pas les besoins individuels;
* certains seuils de pauvreté sont meilleurs que d'autres, mais aucun n'est parfait.
Le Conseil national du bien-être social est un organisme consultatif de citoyens auprès de Développement des ressources humaines Canada.
Hiver 1998-99