L’Union européenne s’est associée aux États membres pour faire de 2010 l’Année européenne de lutte contre la pauvreté et l’exclusion sociale. Ses objectifs clés sont de renforcer la prise de conscience du public sur ces questions et de renouveler l'engagement politique de l’UE et de ses États membres dans la lutte contre la pauvreté et l’exclusion sociale.
Depuis l'an 2000, l'Union européenne a fourni, grâce à la méthode ouverte de coordination, un cadre pour le développement de stratégies nationales et pour la coordination politique entre les pays de l'UE dans le domaine de la pauvreté et l'exclusion sociale. Cette action coordonnée au niveau européen est reflétée dans les plans d'action nationaux.