Sciences et technologie au XXIe siècle : défis et possibilités
pour le Canada
Arthur J. Carty
Le texte prononcé fait foi.
Institut océanographique de Bedford
Dartmouth (Nouvelle-Écosse)
Le 7 mars 2005
Introduction
Bonjour à vous tous et merci beaucoup de m'avoir invité à l'Institut
océanographique de Bedford. Ça me fait un très grand plaisir d'être parmi
vous aujourd'hui et d'avoir l'occasion de visiter les laboratoires et de mieux
comprendre les programmes de recherche.
C'est un honneur pour moi d'entretenir le personnel et les amis de l'Institut
de certains des défis et des possibilités qui touchent le milieu canadien des
sciences au XXIe siècle.
Mon objectif aujourd'hui comporte trois volets :
- Donner mon point de vue par rapport à mon mandat à titre de conseiller
national des sciences auprès du Premier ministre.
- Donner un aperçu de la position du Canada sur l'échiquier mondial dans le
domaine des sciences.
- Donner un aperçu des défis qui nous attendent, plus particulièrement dans
le domaine des sciences et de la technologie océanographiques au sein de la
collectivité scientifique fédérale.
Rôle du conseiller national des sciences
J'aimerais commencer par brièvement aborder mon rôle à titre de conseiller
national des sciences et la vision du gouvernement en termes de sciences et
d'innovation au Canada.
En tant que Conseiller national des sciences, j'ai un mandat très large, qui
couvre tout le spectre des sciences, de sorte à dispenser des conseils
judicieux, indépendants et impartiaux au Premier ministre sur des questions,
des orientations et des priorités de nature scientifique.
On m'a aussi demandé de veiller à ce que les investissements du
gouvernement dans le domaine soient stratégiques et cohérents, puis à ce
qu'ils portent leurs fruits.
Le but général de cette démarche est d'établir une vision et un plan à
long terme pour les sciences et la technologie, fondés sur les excellents
effectifs de chercheurs au Canada et sur la poursuite de la quête d'excellence
tout en assurant des avantages économiques et sociaux au pays.
Voici certains des secteurs prioritaires qui ont retenu mon attention
jusqu'ici :
- Amélioration de la capacité du Canada à adapter de nouvelles idées
et des découvertes par la commercialisation et l'innovation pour en faire des
produits et des activités commerciales concurrentiels sur le marché mondial.
- Mobiliser le savoir-faire scientifique et technique national afin de
relever les défis pressants auxquels les pays en développement sont
confrontés.
- Renforcer les collaborations horizontales au sein du système
d'innovation et trouver des façons d'obtenir la pleine intégration des
activités scientifiques et techniques du gouvernement fédéral. Je reviendrai
sur cet aspect tout à l'heure.
- Améliorer la culture scientifique au pays et se faire l'ambassadeur
du milieu scientifique canadien à l'étranger.
- Enfin, concevoir une stratégie globale permettant des investissements
majeurs dans les sciences.
Sciences, technologie et innovation au XXIe siècle
C'est presque un cliché maintenant de dire que les sciences et la
technologie sont des moteurs clés de la croissance économique et de la
qualité de vie dans le monde entier.
Autant dans le secteur public que dans le secteur privé, les sciences et la
technologie font partie intégrante de presque toutes les décisions que nous
prenons, de tous les plans que nous mettons en œuvre ou de tous les produits et
services que nous offrons.
Qu'il s'agisse du VIH-sida ou encore de changements climatiques, nous nous
tournons vers les sciences, la technologie et l'innovation pour trouver des
solutions à un nombre grandissant de problématiques mondiales.
D'ailleurs, le secrétaire général des Nations Unies, Kofi Annan,
déclarait dernièrement que " les progrès récents des technologies de
l'information, de la génétique et des biotechnologies ont ouvert des
perspectives extraordinaires pour l'humanité dans son ensemble1 ".
Cela est plus particulièrement vrai quand il est question de comprendre et
de gérer notre relation avec les océans.
Il reste encore beaucoup à faire sur le plan de la science fondamentale et
de la technologie avant de même commencer à comprendre la complexité des
nombreux écosystèmes océaniques et leurs interactions. Ce matin, l'approche
globale de gestion des écosystèmes présentée par Ken Frank m'a beaucoup
impressionné.
Si nous voulons tirer pleinement profit des ressources des océans de façon
responsable et durable, ces connaissances nous sont essentielles.
Comme le disait le scientifique et philosophe français Pascal : " Le
moindre mouvement importe à toute la nature, la mer entière change pour une
pierre. " L'océan est un milieu délicat; la moindre perturbation, ne
serait-ce qu'un léger réchauffement, peut avoir des conséquences très
concrètes.
La position du Canada sur l'échiquier mondial dans le domaine des sciences,
de la technologie et de l'innovation
Quelle figure le Canada fait-il à l'échelon international en termes de
rendement scientifique et technologique et de capacité à innover?
À mon avis, nous faisons bonne figure compte tenu de notre taille.
Le Canada est extrêmement performant quand on considère le contexte
scientifique international, puisqu'il se classe parmi les leaders mondiaux dans
plusieurs domaines, comme l'illustrent les deux diapositives suivantes.
Le Canada arrive au sixième rang mondial quant à sa part du premier centile
de publications les plus citées. Le Canada ne cède le premier rang qu'au
Royaume-Uni au chapitre des mentions par chercheur, des mentions par unité du
PIB et du nombre de publications par chercheur.
De plus, en 2002-2003, le Canada affichait les dépenses de recherche -
développement par personne dans les universités et les établissements de
recherche les plus élevées du G8.
Au cours des sept dernières années, le gouvernement fédéral a, à lui
seul, investi 13 milliards de dollars dans le secteur scientifique au Canada. Le
budget déposé le mois dernier vient ajouter 1,2 milliard de dollars à cette
somme.
Le gouvernement fédéral a aussi fait des investissements importants dans la
capacité du Canada à innover, ce qui comprend des dépenses dans
l'enseignement supérieur, l'infrastructure des communications et les
technologies environnementales afin de favoriser une économie écologiquement
viable.
Le Budget 2005 prévoit 2,4 milliards de dollars pour le financement de
nouvelles initiatives ayant une composante scientifique, technologique et
novatrice importante, surtout dans les domaines des changements climatiques, du
développement durable et du respect de nos obligations internationales.
Les résultats de cet engagement sont de plus en plus évidents.
Le Canada présente des avantages concurrentiels à l'échelon international
dans un nombre croissant de secteurs, qu'il s'agisse de technologies de
l'information ou des communications, de la génomique, de la biotechnologie ou
encore de l'aérospatiale et de la construction automobile, de la géomatique,
de l'énergie ou des technologies environnementales et océanologiques.
Le défi du Canada dans le domaine des sciences et de la technologie au XXIe
siècle
Toutefois, nous ne devons pas nous reposer sur nos lauriers. Le caractère
concurrentiel de l'économie mondiale du savoir ne cesse de croître et nous
devons constamment nous demander si ce que nous faisons suffit.
Le fait est que le Canada ne produit actuellement que 4 % du savoir à
l'échelon international. Et, bien souvent, nous n'exploitons pas le plein
potentiel de commercialisation ou d'utilisation pour le bien commun de ces
connaissances.
De plus, la concurrence s'intensifie. Des pays comme la Chine, l'Inde, le
Brésil et l'Afrique du Sud se présentent comme de nouvelles puissances dans le
domaine des sciences et de la technologie.
Prenons l'exemple de la Chine. L'an dernier, la Chine a publié un plus grand
nombre d'articles scientifiques en sciences naturelles et en génie que le
Canada. Par ailleurs, elle compte 200 000 nouveaux ingénieurs par an, soit
trois fois plus de diplômés qu'aux États-Unis.
Le Canada devra donner le meilleur de lui-même pour demeurer un chef de file
et un partenaire de choix au sein de la collectivité scientifique
internationale.
Le Canada doit donc instaurer une profonde culture scientifique et un
système du savoir et de l'innovation hautement efficace s'il veut continuer à
prospérer et à permettre à la population canadienne de tirer pleinement
profit des progrès scientifiques et technologiques.
Voilà l'un des principaux défis que le Canada devra relever au XXIe
siècle.
Sciences, technologie et innovation : le défi stratégique du Canada
Comment y parvenir?
À mon avis, nos efforts doivent d'abord viser, de façon concertée et
soutenue, les défis suivants :
C'est-à-dire :
- Maintenir la position de chef de file du Canada au sein du G8 pour ce
qui est des dépenses en recherche-développement dans le secteur de
l'enseignement supérieur par rapport au produit intérieur brut, puis miser sur
une base solide dans le secteur de la recherche.
- Assurer à la population canadienne des avantages économiques et
sociaux dérivés des investissements en recherche-développement, grâce au
transfert de connaissances et à la commercialisation.
- Stimuler l'expansion et la collaboration en recherche-développement
industrielle.
- Revitaliser les sciences au sein du gouvernement, par des
réinvestissements notamment, pour répondre aux défis stratégiques clés
auxquels la population canadienne doit faire face.
- Et, intensifier la collaboration nationale et internationale dans tout
le secteur de l'innovation.
Le gouvernement fédéral a un rôle à jouer dans le déploiement des
efforts nécessaires pour relever ces défis. Mais, au bout du compte,
l'industrie et les universitaires doivent eux aussi faire partie de la solution.
Chaque intervenant du système du savoir et de l'innovation du Canada joue un
rôle essentiel pour ce qui est de veiller à ce que les sciences, la
technologie et l'innovation concourent aux aspirations économiques et sociales
de notre pays. Donc, si nous voulons que les investissements en sciences et
technologie soient maintenus, voire accrus, nous devons montrer qu'ils portent
leurs fruits!
Revitaliser les activités fédérales en sciences
J'aimerais plutôt me concentrer sur le rôle des activités fédérales en
sciences et certaines des stratégies fondamentales de revitalisation de cet
élément important de notre système du savoir et de l'innovation.
Le gouvernement est, bien entendu, la plus importante source de
recherche-développement et d'activités scientifiques connexes menées dans
l'intérêt général. Ces activités vont du soutien à l'élaboration de
politiques et au processus décisionnel à l'élaboration de normes et de
règlements en passant par la protection de la santé publique, de la
sécurité, de la salubrité et du milieu et la promotion du développement
économique et social. Comme je l'ai constaté en discutant avec les présidents
de divers conseils et fondations, cette réalité n'est pas bien comprise dans
l'ensemble. Nous devons donc mieux l'exprimer.
Le travail de nombre d'entre vous à l'Institut, soit la surveillance des
zones côtières, des mers épicontinentales et des eaux des grands fonds au
Canada afin d'établir un modèle relatif aux changements climatiques et une
gestion intégrée des océans, est un excellent exemple de la façon dont les
activités fédérales en sciences concourent au bien commun.
Le gouvernement fédéral joue par ailleurs un rôle fondamental de chef de
file, d'intervenant, de collaborateur et d'autorité de réglementation.
Toutefois, nous connaissons tous les défis auxquels la collectivité
fédérale des sciences et de la technologie est confrontée aujourd'hui. Le
savoir est créé et mis de côté à une vitesse croissante. Ou, comme m'a
déjà dit un Terre-Neuvien : " Le savoir, c'est comme du poisson frais :
il ne reste pas frais longtemps! " La transformation des sciences et de la
technologie a accru la complexité des activités scientifiques, c'est-à-dire
que le processus est de plus en plus rapide, multidisciplinaire, coopératif et
de nature internationale. Je crois qu'on peut dire sans se tromper que les
gestionnaires au sein de la collectivité fédérale des sciences et de la
technologie se demandent comment ils peuvent optimiser l'utilisation de leurs
ressources limitées dans ce milieu de plus en plus exigeant.
Je serai donc très clair : je crois fermement dans la valeur des activités
scientifiques fédérales. De plus, en tant que conseiller national des
sciences, je compte faire tout ce qui est en mon pouvoir afin de promouvoir la
reconstruction de la base scientifique du gouvernement fédéral.
Cela dit, je crois que nous devons aussi nous assurer que l'activité
scientifique fédérale est étroitement liée aux objectifs sociaux et
économiques de la population canadienne.
Nos ressources ne sont pas illimitées de sorte qu'il est très important
d'établir nos priorités avec soin et de concentrer nos efforts sur les
activités essentielles à la mission qui auront la plus grande incidence. Cela
signifie qu'il faut miser sur nos forces et mettre l'accent sur des domaines
d'importance nationale et internationale.
La collectivité fédérale des sciences et de la technologie doit aussi
avoir la capacité et la volonté d'offrir des activités de grande qualité,
pertinentes, éthiques et novatrices de manière transparente.
Enfin, nous devons nous assurer que l'activité scientifique fédérale fait
appel à toute la capacité des systèmes d'innovation national et international
afin d'obtenir des résultats optimaux. C'est avec grand plaisir que j'ai
constaté, dans le budget déposé le mois dernier et dans lequel on consacre 20
millions de dollars aux ententes en sciences et technologie, que l'on a fait de
la coopération internationale en sciences et technologie une priorité.
Le gouvernement finance de plus en plus la recherche-développement en
fonction de questions et de problèmes plutôt que de domaines ou de structures
existantes. Toutefois, je crois qu'il est évident que le gouvernement ne
réinvestira pas dans les activités et les infrastructures scientifiques sans
que nous ayons préalablement cerné avec précision les priorités actuelles et
à venir, puis mobilisé la capacité scientifique nécessaire pour résoudre
les problèmes.
Si vous me permettez de schématiser un peu, je vois le processus
décisionnel de la façon suivante :
- D'abord, nous définissons nos priorités d'après les besoins et les
préoccupations en termes de politiques publiques.
- Ensuite, nous précisons les résultats que nous devons obtenir en
fonction de ces priorités.
- Puis, nous cernons les activités scientifiques essentielles à la
mission, soit celles qui devront être entreprises pour obtenir ces résultats
ou les appuyer.
- Enfin, nous réunissons les ressources humaines et infrastructures
nécessaires pour ces activités scientifiques par l'intermédiaire de
partenariats et des capacités à l'interne.
Dans cette optique, je travaille avec les sous-ministres fédéraux des
ministères à vocation scientifique sur un plan et une vision à long terme de
renouvellement de l'activité fédérale.
Cette vision est celle d'un gouvernement reconnu tant au Canada qu'à
l'étranger pour la qualité et la productivité de ses activités scientifiques
pour le bien commun.
Afin de concrétiser cette vision, l'état auquel nous aspirons, nous devons
tenir compte de cinq éléments clés :
- La capacité de montrer que nos programmes de recherche sont ciblés
et en accord avec les objectifs essentiels à la mission et qu'on ne se contente
pas de remplacer l'infrastructure obsolète, mais que l'on crée de nouvelles
installations essentielles à nos objectifs et priorités.
- L'accès à une main-d'œuvre qualifiée et engagée qui se consacre
aux activités scientifiques du gouvernement.
- L'accès à de l'équipement et à des grappes d'infrastructure de
base à la fine pointe de la technologie, grâce à un programme de science
publique qui s'apparente à la Fondation canadienne pour l'innovation. Celui-ci
doit être axé sur l'excellence et l'examen par les pairs d'après des
orientations et objectifs stratégiques et reposer sur des partenariats.
- La conclusion de partenariats et la création de réseaux de sorte à
maximiser les ressources et la capacité de recherche.
- Enfin, l'établissement de conditions administratives et financières
favorables.
Intégration accrue des activités fédérales en sciences et technologie
Dans le cadre de cet engagement à revitaliser les activités en sciences et
technologie, on m'a demandé de favoriser une intégration accrue des ressources
en sciences et technologie du fédéral.
Les temps changent et, aujourd'hui, on ne peut plus se contenter de
solliciter nos ministères et organismes pour obtenir les ressources
nécessaires pour mener les activités scientifiques essentielles à la mission
et traiter les questions scientifiques nouvelles.
L'intégration est un aspect fondamental de la création d'un système
scientifique canadien qui se distingue vraiment sur la scène internationale.
Mais à quoi fait-on référence quand on parle d'intégration?
Pour moi, l'intégration demande le regroupement de fonctions disparates en
un même système. C'est une collaboration plus cohérente, coordonnée et
poussée.
Dans le cas des sciences et de la technologie, l'intégration demande, entre
autres, l'établissement conjoint des priorités de recherche, l'échange de
renseignements, ainsi que le partage des ressources et du savoir-faire, puis,
lorsque c'est approprié, la gestion intégrée des programmes.
À mes yeux, l'intégration n'est pas une solution universelle ni une
finalité. Elle doit être appliquée là où c'est logique de le faire et peut
favoriser les progrès et, donc, se traduire par des avantages importants.
L'intégration peut favoriser une utilisation plus efficace de l'équipement
et des installations, puis accroître l'incidence des partenariats, tant au sein
de la collectivité fédérale des sciences et de la technologie qu'avec
d'autres intervenants des systèmes national et international d'innovation.
L'intégration peut aussi favoriser un rapprochement des sciences et des
politiques générales du gouvernement, accroître la diversité et la
créativité au sein de la main-d'œuvre fédérale en sciences et technologie,
optimiser les ressources et, dans certains cas, réduire les coûts.
Un rapport publié dernièrement par le Conseil d'experts en sciences et en
technologie (CEST), intitulé Les liens dans le système national de
connaissance, défend de façon incontestable l'intégration comme principale
façon de faire des affaires dans le milieu scientifique fédéral.
Comme on peut le lire dans son rapport, le CEST croit que l'on doit prouver
que " la collaboration n'est pas une tâche "quand on n'a rien de
mieux à faire", ni un travail "supplémentaire", mais un mode de
fonctionnement fondamental, un moyen légitime pour atteindre les objectifs de
l'organisation2 ".
Je vous suggère de jeter un œil à ce rapport.
L'intégration était aussi l'objet du dernier Forum sur les sciences et la
technologie du gouvernement fédéral.
À ce forum, je me suis engagé à travailler avec le Comité des
sous-ministres, les sous-ministres adjoints de la collectivité scientifique
fédérale et le Conseil des sous-ministres adjoints pour l'intégration des
sciences et technologie afin de cerner les mesures qui permettront de passer
d'une intégration théorique à une intégration concrète.
J'ai d'ailleurs l'intention de communiquer avec la collectivité fédérale
des sciences et de la technologie d'ici juin afin de leur soumettre des plans
concrets.
Je crois que c'est faisable. Grâce aux efforts du Conseil des sous-ministres
adjoints pour l'intégration des sciences et technologie, nous avons déjà un
excellent inventaire de collaborations multipartites ainsi qu'une partie du
travail de fait quant à l'établissement d'une liste de questions scientifiques
qui pourraient bénéficier d'une collaboration horizontale accrue et de
l'intégration, comme la gestion des océans et la sécurité publique.
Aujourd'hui, je constate aussi une plus grande volonté d'étudier et
d'adopter les modèles de collaboration au sein de la collectivité fédérale
des sciences et de la technologie qu'au cours des 10 dernières années.
On peut se demander à quoi ressemble, concrètement, l'intégration.
Laissez-moi vous donner quelques exemples :
La National Nanotechnology Initiative, ou NNI, américaine est un bon exemple
de grande réussite. Il s'agit d'un modèle d'intégration multipartite à
grande échelle.
Dotée d'un financement de 1 milliard de dollars, cette initiative réunit 22
organismes fédéraux dans le cadre d'un programme intégré, coordonné et
multidisciplinaire qui appuie la recherche-développement en nanotechnologie,
ainsi que le développement d'infrastructures, l'enseignement, la diffusion des
connaissances et la commercialisation.
Les organismes participants collaborent aux activités de recherche dans au
moins une des sept composantes du programme, qui regroupent tous les intérêts
et besoins des organismes participants.
Cette approche a permis à la NNI de faire progresser à pas de géant le
développement et l'application des nanotechnologies aux États-Unis, et ce, en
relativement peu de temps.
L'autre exemple que je souhaite porter à votre attention est celui de
l'Initiative de recherche et de technologie CBRN, au Canada. Cette initiative
interministérielle fait appel à une approche intégrée pour établir les
priorités, planifier et gérer les programmes, afin de renforcer la
préparation du Canada aux attaques chimiques, biologiques, radiologiques et
nucléaires, ou CBRN.
Ensemble, les 14 ministères et organismes fédéraux qui participent à
cette initiative coordonnent un budget de 170 millions de dollars sur cinq ans
de sorte à créer un réseau d'intervention de laboratoires fédéraux qui
accélérera le transfert technologique et remédiera aux faiblesses quant à la
capacité nationale en sciences et technologie en cas d'attaques terroristes à
haut risque.
Il y a d'autres exemples remarquables d'intégration au sein de la
collectivité fédérale des sciences et de la technologie, c'est certain, y
compris l'Institut océanographique de Bedford. Exemple de cooccupation, vous
avez prouvé qu'il est profitable de regrouper des chercheurs, des ingénieurs
et des techniciens issus de différents milieux et organismes pour effectuer
ensemble des recherches axées sur la résolution de problèmes.
Les liens que vous avez tissés avec la Station biologique de St. Andrews de
Pêches et Océans, l'Institut des technologies océaniques du Conseil national
de recherches du Canada, l'Université Dalhousie et un éventail de partenaires
internationaux ont aussi amplifié les avantages de cette approche.
Océanographie - De nouveaux horizons
J'ai l'impression que l'Institut, et même l'océanographie en général, est
arrivé à la croisée des chemins.
J'ai cru comprendre que la collectivité scientifique de Pêches et Océans
vit actuellement un processus de restructuration pénible. Ces changements ne
sont jamais faciles, mais ils sont parfois nécessaires si nous voulons nous
assurer que notre travail contribue de façon optimale à l'atteinte des
objectifs nationaux.
En général, je crois cependant qu'un nombre croissant de personnes au sein
du gouvernement reconnaît la contribution primordiale de l'océanographie à la
prospérité et à la durabilité environnementales au pays, surtout dans les
régions côtières.
Le soutien du Plan d'action du Canada pour les océans dans le dernier
discours du Trône, un engagement impliquant de multiples organismes, est
probant à cet égard. La décision de consacrer 28 millions de dollars à la
santé des océans dans le budget déposé le mois dernier est aussi un signe
encourageant.
Il est certain que, de mon côté, je considère que l'océanographie et le
développement des techniques connexes constituent de nouveaux horizons
scientifiques, tout aussi importants que l'aérospatiale, sinon davantage.
Jumelée à l'innovation, l'océanographie a la capacité d'apporter une
contribution gigantesque à la qualité de vie de l'humanité tout entière.
Elle peut favoriser la protection de la biodiversité marine et le
développement de nouvelles sources d'énergie, en plus d'aider à remédier aux
besoins croissants en nourriture, à créer des médicaments et des suppléments
alimentaires dont nous avons un besoin criant et à veiller à la sécurité du
transport maritime.
Il n'est donc pas surprenant que des pays comme les États-Unis, le
Royaume-Uni et l'Australie, pour ne nommer que ceux-là, adoptent une nouvelle
approche par rapport à l'importance stratégique de l'océanographie et du
développement de leurs secteurs maritime et des technologies océanologiques.
Certains d'entre vous connaissez peut-être la Carte routière technologique
des secteurs maritime et océanique du Canada. D'autres ont participé à sa
création. Cet exercice amorcé par l'industrie a permis un dialogue très
bénéfique sur les industries océanologiques canadiennes et une plus grande
synergie de leurs acteurs.
Les forces du Canada en océanologie
Alors comment se situe le Canada en océanologie?
Eh bien, même si notre pays n'est pas un chef de file à tous les points de
vue, il se démarque dans plusieurs créneaux clés du développement de
l'océanologie.
Les laboratoires fédéraux, y compris l'Institut océanographique de
Bedford, de même que les universités et le secteur maritime canadiens, ont
acquis un savoir-faire de renommée internationale dans des domaines aussi
variés que la cartographie et la modélisation océaniques, les propriétés
des glaces de mer, la recherche halieutique, le technogénie en eaux froides et
les véhicules sous-marins autonomes, dits AUV.
Par exemple, la décision, prise dernièrement, de désigner le Goulet,
situé au large de la Nouvelle-Écosse, près de l'île de Sable, comme zone de
protection maritime en vertu de la Loi sur les océans a donné au Canada une
image de chef de file international dans la gestion scientifique des
écosystèmes.
Le Canada participe également à un nombre croissant de projets
internationaux de pointe en océanologie et projets de recherche connexes.
Par exemple, ici même, à l'Institut, des scientifiques participent à
l'étude CLIVAR sur la variabilité du climat, au projet de déploiement de
flotteurs Argo, au Partenariat pour l'observation globale des océans, au Projet
de forages océaniques à grande profondeur et au Centre d'études de la vie
marine.
Puis, sur la côte Ouest, le Canada joue un rôle de premier plan dans
NEPTUNE, un projet de 300 millions de dollars qui se traduira par la création
d'un observatoire du fond marin câblé de 3000 km de long au large des côtes
de la Colombie-Britannique et des États de Washington et de l'Oregon. Une fois
opérationnel, l'observatoire fournira à la collectivité internationale de
chercheurs un accès sans précédent au fond marin.
La renommée internationale dont jouit la petite industrie canadienne des
technologies maritimes et océanologiques, en pleine croissance, est un autre
atout pour la collectivité canadienne de l'océanologie.
Un nombre grandissant de sociétés canadiennes, dont bon nombre sont des
PME, se distinguent sur des marchés internationaux uniques. Les entreprises
canadiennes sont concurrentielles dans une gamme de secteurs spécialisés,
allant des appareils de forage modulaires aux systèmes de gestion intégrée
des opérations sur les navires et sur terre.
Clearwater Fine Foods en est un exemple type. En travaillant en étroite
collaboration avec la Commission géologique du Canada et le Service
hydrographique du Canada, l'entreprise a utilisé des cartes obtenues par sonar
multifaisceaux et la technologie GPS pour observer le fond marin et cerner les
principaux habitats de pétoncles et leur concentration.
Par ailleurs, en plus du pôle de Halifax et de l'Institut océanographique
de Bedford, le Canada compte trois autres pôles croissants ou émergents en
technologies océanologiques, c'est-à-dire St. John's, Rimouski et Victoria.
Les installations de recherche fédérales et provinciales, de même que les
universités, les collèges et l'industrie, travaillent tous à accroître le
réseautage multisectoriel entre ces pôles, ainsi qu'à positionner le Canada
comme chef de file dans diverses technologies océanologiques et maritimes.
Adoption d'une vision pour le Canada
En gardant ces forces à l'esprit, je voudrais lancer un défi à la
collectivité canadienne de l'océanologie.
Les océans du monde sont encombrés comme jamais, y compris au Canada, ce
qui accentue constamment la pression sur les écosystèmes océaniques et menace
la biodiversité marine.
La dynamique de l'économie marine change en raison de nouvelles activités
économiques comme l'aquaculture, l'exploration gazière et pétrolière, le
tourisme et d'autres activités lucratives en marge de la pêche traditionnelle.
Les technologies océanologiques poussées font de plus en plus partie des
activités liées aux océans, de la surveillance acoustique et des observations
de mammifères marins à la surveillance des voies navigables très
fréquentées et aux études sur l'incidence de l'activité humaine sur les
écosystèmes sensibles des côtes.
Le Canada doit s'assurer qu'il dispose de la capacité scientifique et
technique nécessaire à la protection de ses océans et écosystèmes côtiers,
de même qu'à l'exploitation durable de ses ressources et de leur potentiel.
Ma question est la suivante : Pourquoi ne pas aller encore plus loin?
Pourquoi ne pas se mettre au défi de faire du Canada un chef de file
international dans la gestion intégrée des océans, de l'océanographie et de
l'océanologie?
La concrétisation de cette vision nous aiderait à faire progresser
grandement les objectifs du Canada en vertu de son Plan d'action pour les
océans, c'est-à-dire protéger la santé de nos océans et créer de la
richesse, des emplois et une qualité de vie meilleure, surtout dans les
collectivités côtières.
Cette réussite aurait aussi une grande incidence sur notre capacité à
respecter nos engagements internationaux, comme ceux prévus dans la Convention
des Nations Unies sur le droit de la mer, le Code de conduite de la FAO pour une
pêche responsable et la Convention sur la biodiversité marine.
Pour atteindre ces objectifs et ces visées avec certitude, il faut faire
preuve d'ambition. Puis, se lancer.
On peut commencer simplement, c'est-à-dire miser sur nos atouts actuels et
cerner les possibilités supplémentaires qui s'offrent à nous dans des
secteurs connexes.
Déjà, de nombreuses possibilités se profilent à l'horizon, et dans bien
des cas, elles sont liées aux mandats de recherche de l'Institut
océanographique de Bedford.
Prenons le secteur pétrolier et gazier. Le savoir-faire du Canada en
technogénie en eaux froides, en surveillance des glaces de mer et en
modélisation environnementale peut nous donner un avantage manifeste alors que
la prospection et la production d'énergie migre vers les profondeurs et le
milieu fragile de l'Arctique.
Le Canada est reconnu en tant que chef de file international dans la
recherche sur le méthane hydraté. Ce méthane ou gaz hydraté se présente
sous forme de clathrates, de petites structures en forme de cages qui
emprisonnent les molécules de méthane ou d'autres hydrocarbures dans la glace.
Situé sous de grandes parties des plate-formes continentales arctiques et
marines, ce méthane pourrait permettre la production de plus d'énergie que
toutes les autres formes d'hydrocarbures combinées, soit le pétrole, le gaz
naturel et le charbon.
En 2002, les efforts de recherche dans le delta du Mackenzie ont permis de
montrer que la production de gaz à partir d'hydrates de gaz est techniquement
possible. Le savoir-faire acquis dans le cadre de ce travail, et d'autres
recherches sur les hydrates de gaz marins au pays, devrait rendre notre
collaboration précieuse pour d'autres chercheurs ailleurs dans le monde.
Le grand intérêt associé à une meilleure compréhension des formes de vie
et des systèmes énergétiques uniques qui sont liés aux cheminées
sous-marines et aux activités volcaniques à des profondeurs extrêmes est une
autre possibilité. Ce secteur est prêt pour l'aventure scientifique et promet
des retombées à long terme.
D'autres possibilités du genre sont prêtes à exploiter, que ce soit en
cartographie océanique, en modélisation environnementale, en gestion
intégrée des données, en aquaculture ou en pêche sauvage, entre autres.
La clé, ici, c'est d'établir nos objectifs et de créer les réseaux de
recherche capables de les atteindre.
La commercialisation de nos réussites sera essentielle si nous voulons que
nos découvertes et notre technologie soient utilisées.
Principaux défis
Évidemment, tout cela ne se fera pas en claquant des doigts. Nous devrons
surmonter divers obstacles.
Parmi ces obstacles importants ou secteurs problématiques, mentionnons :
- La complexité et la fragilité des écosystèmes marins.
- La nécessité de sensibiliser davantage les décideurs et la
population au potentiel de l'océanologie dans le maintien de la croissance
économique et de la qualité de vie de la population canadienne.
- La complexité du système canadien d'innovation océanique. La
diversité des intervenants exige des efforts importants en matière de
coordination, de même que d'échange de renseignements et de connaissances.
- Une grande part des obstacles à la commercialisation que rencontrent
généralement les PME.
À mon avis, il ne revient pas uniquement au gouvernement de remédier à ces
problèmes.
Par exemple, quand il est question de commercialisation, la responsabilité
principale relativement à la mise en marché de nouveaux produits et procédés
revient à l'industrie, puisque le rôle du gouvernement dans ce cas est avant
tout d'établir un contexte fiscal et réglementaire adéquat.
Toutefois, d'autres formes d'aide importantes sont à la portée du
gouvernement, surtout si on fait appel à sa capacité à réunir les principaux
acteurs, à faciliter l'échange de renseignements et à se faire le catalyseur
de nouvelles initiatives, comme les efforts de création de grappes dont j'ai
fait mention un peu plus tôt. Le gouvernement peut par ailleurs influer sur le
milieu en adoptant rapidement les nouvelles technologies par l'intermédiaire du
processus d'acquisition.
Le gouvernement joue aussi un rôle primordial sur la scène internationale;
il travaille avec d'autres gouvernements à la protection de l'intégrité des
océans, à la mise à jour de la réglementation internationale en matière de
sécurité maritime et à la promotion de la coopération scientifique
internationale dans le domaine de la recherche océanographique.
Aller de l'avant
Voilà ma vision pour la collectivité canadienne de l'océanographie.
En tant que conseiller national des sciences auprès du Premier ministre, je
crois que la capacité du pays à protéger l'intégrité des océans et à
exploiter de façon durable ses ressources océaniques est une priorité
nationale. Et il vaut la peine de faire tout ce qui est en notre pouvoir pour y
arriver.
Il faut donc aller de l'avant. Et je vois plusieurs possibilités de faire
progresser cette vision de croissance.
La première réside dans l'engagement du gouvernement à mettre en œuvre le
Plan d'action pour les océans et ses quatre volets, soit :
- Le leadership international, la souveraineté et la sécurité
- La gestion intégrée des océans pour un développement durable
- Et les nouvelles sciences et technologies de l'océan
La collectivité de l'océanographie, c'est-à-dire le gouvernement,
l'industrie et les universités, a ainsi l'occasion de s'associer au processus
d'élaboration des politiques et de cerner les activités scientifiques qui
seront nécessaires pour soutenir ces priorités nationales importantes.
Les membres de la collectivité de l'océanographie doivent travailler de
pair pour se prononcer d'une voix unie en faveur des initiatives prévues dans
le Plan d'action pour les océans qui renforceront la capacité nationale en
recherche et en commercialisation des technologies canadiennes.
La tenue en 2007-2008 de l'Année polaire internationale est la deuxième
possibilité que j'aimerais vous signaler.
On s'attend à ce que cette Année polaire, la première en 50 ans, comprenne
une campagne de recherche internationale dynamique qui fera date dans les
annales des sciences polaires internationales et jettera les bases pour des
décennies de recherche dans ce domaine. Au total, le budget de recherche de
l'Année polaire internationale devrait être de plus de 1 milliard de dollars
et mobiliser une centaine de pays.
Du point de vue des océans, voilà une occasion à ne pas manquer.
D'autres initiatives pointent à l'horizon, et elles ont le potentiel de
mettre le vent en poupe aux industries et à la collectivité canadienne de
l'océanographie.
L'intérêt que l'on accorde aujourd'hui aux systèmes d'alerte aux tsunamis
peut se traduire par des possibilités de promotion ou de perfectionnement des
sciences et de la technologie canadiennes.
Tout comme la participation du Canada au Système des systèmes globaux des
observations de la Terre.
L'important ici, c'est, comme toujours, d'être créatif dans la diffusion du
message, à l'échelon tant national qu'international. Et, ce message, c'est que
le milieu de l'océanologie et de l'océanographie canadien peut jouer un rôle
de chef de file dans la gestion durable des ressources océaniques et des
activités maritimes.
L'autre nécessité, c'est de saisir les occasions qui se présentent
d'établir des partenariats et de créer des réseaux pouvant optimiser soutien
et ressources. Encore une fois, la coopération et le réseautage peuvent
favoriser la pertinence, l'excellence et les occasions propices.
De mon côté, je m'engage à défendre avec vigueur l'océanographie
canadienne et la croissance d'industries maritimes et océaniques
concurrentielles sur la scène mondiale. Mes collègues Larry Murray, Peter
Harrison, George Anderson et Samy Watson en sont aussi d'ardents défenseurs.
Conclusion
J'ai parlé de beaucoup de choses cet après-midi, des défis auxquels le
système d'innovation canadien est confronté au travail en cours pour tirer le
maximum de la capacité en sciences et technologie du gouvernement fédéral au
moyen de l'intégration.
Mais, en terminant, j'aimerais insister sur un point essentiel : la
croissance économique et la qualité de vie durables au Canada dépendent de
notre capacité à exceller sur la scène internationale dans les sciences, la
technologie et l'innovation.
En tant que membres de la collectivité fédérale des sciences et de la
technologie, nous avons tous un rôle à jouer pour faire de cet objectif une
réalité.
Quant à moi, à titre de conseiller national des sciences, je continuerai à
œuvrer au renforcement du système du savoir et de l'innovation canadien et de
la capacité du secteur scientifique fédéral à maximiser les retombées
sociales et économiques des sciences, de la technologie et de l'innovation pour
la population canadienne.
Enfin, j'espère que vous adopterez ma vision de l'océanographie et que vous
tenterez de trouver de nouvelles possibilités permettant de faire avancer vos
activités scientifiques essentielles à la mission et de les lier à l'objectif
du Canada, qui est d'être chef de file mondial dans la gestion et le
développement durable des écosystèmes océaniques.
Des océans en santé, des activités scientifiques de niveau international
et un développement durable : voilà sur quoi nous devons axer nos efforts
communs.
Merci.
1 Science, le 7 mars 2003. Traduction
tirée de http://www.fao.org/biotech/news_list.asp?thexpand=1&cat=131&lang=fr
2 Conseil d'experts en sciences et en technologie,
Les liens dans le système national de connaissance (LSNC), 2005, p. 9.
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