Notes pour une allocution devant le
Conseil national des associations de gens d'affaires
et de professionnels d'origine ethnique

Ottawa (Ontario)

le 5 novembre 1996

Merci beaucoup. Mesdames et Messieurs, il était très important pour moi de venir vous parler aujourd'hui. Je pense qu'à la suite de mon court exposé, vous allez comprendre assez clairement pourquoi.

La première question que nous pouvons nous poser, c'est : « Pourquoi voulons-nous garder le Canada uni? » Pourquoi? Bien des réponses peuvent venir à l'esprit. La première, c'est que nous sommes attachés à notre drapeau. Ce ne serait pas ma première réponse, même si notre drapeau jouit d'une envieuse réputation internationale.

Ce pourrait aussi être pour notre hymne national, que l'on entonne entre autres lors des Jeux olympiques. C'est certainement le plus bel hymne national si on le compare à celui des autres pays. Mais ce ne serait pas ma première réponse non plus.

Est-ce que c'est pour préserver notre niveau de vie? Le Canada jouit certainement d'un des meilleurs niveaux de vie au monde, ce qui en soi constitue une raison importante.

Mais à mon sens, la première raison pour laquelle nous devons garder le Canada uni, c'est que notre pays est une formidable réalisation humaine. J'avoue, au risque de contredire mon Premier ministre, que je ne sais pas si le Canada est le meilleur pays au monde, mais je crois qu'il est le pays où l'être humain a le plus de chances d'être considéré en être humain, quelles que soient ses origines.

Pour moi, ce qui fait la grandeur du Canada, ce n'est pas d'abord la beauté majestueuse de son territoire, bien qu'il soit magnifique. Ce ne sont pas non plus les particularités propres à notre pays. Ce qui fait la grandeur du Canada, c'est que c'est le pays au monde où les valeurs universelles sont peut-être les mieux appliquées et observées. Je ne peux pas dire en toute certitude que le Canada se classe en tête de peloton concernant ces aspects du pays, mais il est très probable qu'il s'y retrouve.

Je ne connais pas beaucoup de pays qui n'ont jamais envoyé leur armée à l'étranger pour des raisons autres que pour des missions de paix. Je ne connais pas un autre pays qui a créé des casques bleus. Ce sont des Canadiens qui ont rédigé la Charte des Nations Unies. Pour moi, c'est ça, le Canada.

C'est parce que le monde entier nous voit comme un modèle d'ouverture et de tolérance que nous devons garder notre pays uni. Nous ne devons pas le faire uniquement pour nous, mais je dirais, pour le monde entier. Il y a dans le monde environ 3 000 groupes humains qui se reconnaissent une identité collective propre, selon les experts en matière d'identité : 3 000. Il y a maintenant près de 200 pays qui font partie des Nations Unies, dont 85 pour cent sont multiethniques dans leur composition.

Alors, l'idée fausse que chaque peuple doit avoir son État, que chaque groupe humain qui se reconnaît une identité collective doit avoir son propre État, que la seule façon de se sentir en sécurité est de constituer une majorité dans son propre État, cette idée est erronée; elle est fausse. Nous devons, au contraire, trouver les moyens de faire cohabiter des minorités confiantes au sein d'une même État dans le respect de nos différentes cultures, de notre habileté à cohabiter, à harmoniser nos différentes valeurs aux valeurs universelles.

La solution ne peut pas se trouver dans l'assimilation des cultures. La solution ne peut pas se trouver non plus dans la séparation des cultures. Cette idée ferait exploser la planète et serait aussi une faute morale. La solution se trouve dans la cohabitation des cultures, et c'est une solution que nous sommes en mesure de concrétiser au Canada, peut-être mieux que partout ailleurs au monde : la cohabitation des cultures.

Une des raisons pour lesquelles nous avons été capables de la réaliser, cette cohabitation, c'est en partie pour des raisons historiques. Entre autres parce que dans les débuts du Canada, les Français et les Britanniques ont dû faire des compromis de part et d'autre. Cela n'a pas été facile. Cela a été difficile, particulièrement pour la minorité francophone. Mais à long terme, cette expérience a vu naître une ouverture d'esprit, un esprit de plus grande tolérance à l'endroit d'autres pays. Elle nous a disposés à accueillir tous nos concitoyens venus de tous les continents.

Nous devons nous améliorer dans ce domaine. Nous devons lutter contre le racisme. Nous devons lutter contre tout danger de voir se détruire notre magnifique culture canadienne.

Je veux m'assurer que nos villes continuent de se ranger parmi les villes où la qualité de vie est la meilleure au monde, comme c'est le cas depuis les dernières années. On a comparé des métropoles mondiales à partir de divers facteurs, notamment la sécurité environnementale et la qualité de vie. Parmi les 12 premières villes au monde, on retrouvait Vancouver, Toronto, Calgary, Montréal. Quatre villes canadiennes. La ville américaine la plus prisée était Boston, qui se retrouvait au trentième rang. Pour moi, c'est ça le Canada. Et c'est pour cette raison, bien plus que pour les Rocheuses, que je veux que Montréal et Vancouver demeurent dans le même pays. Parce que nous partageons les mêmes valeurs universelles.

Dans ma circonscription de Saint-Laurent/Cartierville, sur l'île de Montréal, quand je rencontre des jeunes de diverses origines, ils peuvent parler le français, l'anglais, une troisième langue, sinon une quatrième, quatre langues. Je veux m'assurer qu'ils demeureront à Montréal parce qu'ils sont l'avenir de Montréal. Et ils sont merveilleux.

Pour y arriver, j'ai besoin de votre aide; votre pays a besoin de votre aide parce que votre contribution peut être importante à plus d'un titre.

D'abord, un grand nombre d'entre vous ont choisi consciemment de devenir Canadiens. Venus d'autres pays et d'autres continents pour vous installer ici, vous avez une perspective unique des avantages d'être Canadiens, avantages que certains d'entre nous, nés ici, tiennent quelquefois pour acquis. Vous avez une bonne perception des choses que vous pouvez partager avec vos compatriotes canadiens. Nous croyons que c'est d'abord à ce titre que votre contribution s'avère importante.

Deuxièmement, la plupart d'entre vous, je crois, êtes des gens d'affaires et des professionnels. Comme vous faites des transactions à l'échelle du globe, vous devenez tous des atouts pour les Canadiens, car vous êtes en mesure de relier notre pays à des réseaux économiques où vous devez transmettre le message que notre multiculturalisme représente une force pour notre pays. Vous pouvez aider d'autres Canadiens à bénéficier de vos expériences à cet égard.

Troisièmement, vous pouvez vous faire les défenseurs compétents et convaincants du respect de la diversité et des différences, de l'ouverture au changement et au compromis et les promoteurs d'une ambiance de tolérance et d'ouverture. Je crois que c'est très important.

Finalement, ceux et celles d'entre vous qui habitent au Québec ou y font affaire peuvent contrer le mythe voulant que le Québec soit une société intolérante. Le degré de tolérance est aussi grand au Québec que dans d'autres parties du Canada. Si on pense, par exemple, à l'appui à la diversité culturelle, on y constate le même degré d'ouverture qu'ailleurs. La plus grave erreur serait d'associer la société québécoise à l'intolérance. S'il y a danger d'intolérance, il ne provient pas de la société québécoise. Il provient de la dynamique même de la sécession, et la sécession est un enjeu diviseur qui peut plonger les populations les plus tolérantes dans l'intolérance. Il est impératif pour vous, pour tous ceux et celles d'entre vous qui connaissent bien le Québec, d'expliquer aux autres Canadiens à quel point il est important de ne jamais faire cette erreur et de regarder la société québécoise comme une très belle société, une caractéristique fondamentale du Canada qu'on doit reconnaître et célébrer comme telle.

Alors, je conclurai en disant que nous devrions tous et toutes faire notre part pour nous assurer du succès de ce processus. Le Canada est la preuve que l'être humain peut aller au delà des divisions linguistiques et raciales. Il est la preuve que la diversité représente un pilier pour l'ensemble de la société. Nous devons préserver le Canada non seulement pour nous, mais également pour nos enfants, nos petits-enfants, et aussi pour servir d'exemple au monde entier.

L'allocution prononcée fait foi.