Le 16 mai 2001

Le gouvernement a annoncé aujourd'hui qu'il acceptait la recommandation du conseil d'administration de la Société de développement du Cap-Breton (Devco) d'entreprendre immédiatement la fermeture ordonnée de la mine Prince – la dernière mine de charbon du Cap-Breton.

L’extraction du reste du charbon et la récupération du matériel devraient se poursuivre jusqu’à l’automne.

La décision de fermer la mine fait suite à la recherche d’acheteurs à l’échelle mondiale, à l’évaluation de 60 acheteurs potentiels et à l’échec de toutes les tentatives pour conclure une vente raisonnable. Les objectifs visés incluaient :

• l’obtention par Devco et par le gouvernement d’une juste valeur pour les actifs;
• des dispositions d’emploi raisonnables pour les employés transférés;
• la conclusion d’une transaction dans un délai convenable.

Nous comprenons que la population et les collectivités du Cap-Breton seront durement touchées par cette annonce. Mais nous tenons à leur donner l’assurance que le gouvernement soutient Devco depuis plus de 30 ans et que nous aiderons à faciliter la transition pour les collectivités et les travailleurs touchés.

Devco et les représentants de ses employés ont été invités à établir une stratégie de gestion des ressources humaines appropriée pour les travailleurs touchés par cette décision.

Les deux centres d’emploi de transition mis sur pied après la fermeture de la mine Phalen continueront d’assurer des mesures de soutien.

Afin d’aider la population du Cap-Breton à s’adapter à la fermeture, le gouvernement a engagé 28 millions $ de plus pour contribuer à bâtir dans l'île du Cap-Breton une économie plus diversifiée et tournée vers l'avenir.

• 18 millions $ seront affectés au Fonds d'investissement du Cap-Breton (FICB);
• 10 millions $ sont destinés à la Société d'expansion du Cap-Breton, qui les investira dans les collectivités les plus touchées.

En tout, le gouvernement a consacré 96 millions $ à de nouvelles activités de développement économique au Cap-Breton depuis l’annonce de janvier 1999.

Le FICB a été créé en 2000 dans le but précis de gérer les fonds versés au titre de l'adaptation économique après que le gouvernement du Canada a décidé de renoncer à l'exploitation minière de la houille à l'île du Cap-Breton.

Grâce aux investissements initiaux du Fonds, 1350 nouveaux emplois ont été créés ou sont projetés. Le Fonds travaille également à conclure d’autres accords d’investissement qui feront grimper sensiblement ce nombre.

Depuis 1967, le gouvernement du Canada a investi 1,8 milliard $ dans les exploitations houillères de Devco. En plus, Devco a accumulé un passif exigible additionnel de 550 millions $, passif que devra assumer le gouvernement du Canada.