Le 29 août 2001
Ottawa (Ontario)

Le Premier ministre Jean Chrétien a annoncé aujourd’hui la nomination de M. Phil Fontaine à titre de président de la Commission des revendications des Indiens. Cette nomination entre en vigueur immédiatement.

« Je suis très heureux que M. Fontaine ait accepté d’assumer la charge importante de président de la Commission, a déclaré le Premier ministre. Je suis persuadé que sa vaste expérience des questions autochtones et son engagement de longue date en faveur des intérêts des Premières Nations le serviront bien à la tête de la Commission. »

Le Premier ministre a annoncé en même temps que MM. Daniel Bellegarde et James Prentice ont quitté la coprésidence intérimaire de la Commission qu’ils assuraient depuis mars 1994. MM. Bellegarde et Prentice ont accepté de continuer à siéger à la Commission en tant que membres. Au nom de tous les Canadiens, le Premier ministre a tenu à remercier les deux coprésidents sortants d’avoir si bien dirigé la Commission depuis sept ans. Il a salué par la même occasion leur dévouement et leur professionnalisme, de même que leur volonté de continuer de se consacrer à la Commission et à ses travaux.

Il y a plus de 20 ans que M. Fontaine se dévoue en faveur des Premières Nations, que ce soit à titre de dirigeant élu ou de haut fonctionnaire au sein d’instances fédérales ou autochtones. Chef national de l’Assemblée des Premières Nations pendant trois ans, jusqu’en juillet 2000, il était auparavant grand chef de l’Assemblée des chefs du Manitoba. Avant d’accéder au poste de grand chef, M. Fontaine avait représenté le Manitoba auprès de l’Assemblée des Premières Nations à titre de vice-chef. Au sein de la fonction publique fédérale, il a notamment exercé les fonctions de directeur général de la Région du Yukon du ministère des Affaires indiennes et du Nord et de coordonnateur adjoint du Programme de développement économique des Autochtones. En 1996, M. Fontaine a reçu un Prix national d’excellence décerné aux Autochtones en reconnaissance de son engagement communautaire. Il est titulaire d’un baccalauréat ès arts spécialisé en études politiques de l’Université du Manitoba.

Créée par le gouvernement du Canada en 1991, la Commission des revendications des Indiens est un organisme indépendant ayant le pouvoir de tenir des enquêtes publiques sur les revendications territoriales des Premières Nations qui ont été rejetées par le gouvernement du Canada. La Commission offre en outre des services de médiation, à n’importe quelle étape des négociations, pour aider les Premières Nations et le gouvernement à parvenir à un règlement des revendications. La Commission emploie une quarantaine de personnes, dont la moitié sont autochtones.

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