Annonce de deux parcs nationaux

Le Premier ministre Jean Chrétien a annoncé aujourd'hui que le gouvernement du Canada a protégé deux superficies où l'on établira des parcs nationaux dans l'Arctique canadien. Cette annonce a été faite par le Premier ministre à l'ouverture, à Montréal, du Congrès mondial de la conservation.

«Le gouvernement a franchi un pas important dans sa démarche visant à compléter le réseau des parcs nationaux du Canada en protégeant les terres ayant un système écologique précaire», a déclaré le Premier ministre Jean Chrétien.

Les deux parcs nationaux proposés se trouvent dans les Territoires du Nord-Ouest. Le premier se situe à la baie Wager, sur le littoral ouest de la baie d'Hudson, juste au sud du cercle arctique, et le second, dans la partie nord de l'île Bathurst, près du pôle magnétique.

«La préservation de notre patrimoine naturel est une responsabilité qui incombe à tous les Canadiens et toutes les Canadiennes. Grâce à la collaboration des Inuit du Nord, le gouvernement du Canada, par ce geste important, étendra davantage l'un des plus grands réseaux de parcs au monde», de dire la vice-première ministre et ministre du Patrimoine canadien Sheila Copps.

Le ministre des Affaires indiennes et du Nord canadien, Ron Irwin, abonde dans le même sens : «Je suis heureux que mon ministère ait pu contribuer à assurer provisoirement la protection de ces terres en vertu de la Loi sur les terres territoriales. Ces parcs nationaux ici proposés assureront la protection de ressources culturelles inuit cultivées depuis des siècles qui, encore de nos jours, forment une partie intégrante du mode de vie traditionnel des communautés inuit environnantes».

La baie Wager, une grande mer intérieure qui s'échancre sur le littoral ouest de la baie d'Hudson, accueille une faune abondante y compris l'ours blanc, le morse et le faucon pèlerin. Les Inuit y chassent depuis des milliers d'années. Sur l'île Bathurst, près d'où débute la banquise polaire permanente, vivent plusieurs populations d'oiseaux migrateurs, des boeufs musqués et un troupeau de caribous de Peary menacés d'extinction.

«De grands progrès ont également été réalisés concernant d'autres projets de parcs nationaux», a indiqué Mme Copps. Les propositions prioritaires comprennent Baffin Nord aux Territoires du Nord-Ouest, les montagnes Torngat et Mealy au Labrador et la région Interlake au Manitoba. Mme Copps souligne qu'au cours des six derniers mois, le gouvernement a protégé, par l'intermédiaire d'ententes d'établissement de parcs et de terres mises à part, plus de 60 000 km2 de terres une superficie supérieure à celle de la province de la Nouvelle-Écosse.

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