Le Premier ministre Jean Chrétien a annoncé aujourd’hui qu’il se rendra au Moyen-Orient du 7 au 19 avril 2000 pour effectuer des visites en Israël, ainsi qu’auprès de l’Autorité palestinienne, en Égypte, au Liban, en Jordanie, en Syrie et en Arabie saoudite.

« Le Moyen-Orient est une région du monde vibrante d’activité où de nombreux Canadiens travaillent, font du commerce et ont leurs racines, a déclaré le Premier ministre. Le Canada joue un rôle important dans le processus de paix au Moyen-Orient, et j’examinerai comment nous pouvons contribuer encore davantage à faire avancer la paix dans la région. J’anticipe le plaisir de m’entretenir avec les leaders régionaux sur un certain nombre d’autres questions politiques et économiques. »

Pendant sa visite, le Premier ministre Chrétien doit rencontrer certains des principaux dirigeants de la région, à savoir le Président israélien Ezer Weizman et le Premier ministre israélien Ehoud Barak, le Président de l’OLP Yasser Arafat, le Président égyptien Hosni Moubarak et le Premier ministre égyptien Atef Ebeid, le Président libanais Émile Lahoud, le président de la Chambre des Députés du Liban Nabih Berri et le Premier ministre libanais Salim Hoss, le Roi de Jordanie Abdallah II et le Premier ministre de Jordanie Abd el-Ra’uf Rawabdeh, le Président syrien Hafez el-Assad et le Premier ministre syrien Mohammed Moustafa Miro, le Roi de l’Arabie saoudite Fahd bin Abdul-Aziz el-Saoud et le Prince héritier de l’Arabie saoudite Abdallah bin Abdoul-Aziz el-Saoud. M. Chrétien rendra également visite aux casques bleus canadiens sur le plateau du Golan.

Au cours des rencontres, le Premier ministre examinera par quels moyens le savoir-faire canadien en matière de maintien de la paix, de déminage, de développement et de réfugiés pourrait être encore mieux mis au service de la réalisation d’une paix juste, durable et globale au Moyen-Orient. Alors que les économies du Moyen-Orient affichent une croissance rapide, il cherchera aussi à promouvoir les intérêts commerciaux du Canada dans la région. Le commerce entre le Canada et les pays du Moyen-Orient s’est chiffré à près de 2 milliards de dollars en 1999.

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