ALLOCUTION DU PREMIER MINISTRE JEAN CHRÉTIEN À L'OCCASION DE L'INAUGURATION DU CENTRE JUNO BEACH

Le 6 juin 2003
Courseulles-sur-Mer (France) 

J’aimerais d’abord vous remercier, Monsieur le Premier ministre, de nous honorer de votre présence aujourd’hui. Votre participation à cette cérémonie, dans ce haut lieu de mémoire franco-canadien, démontre que le sang versé par nos soldats pour la libération de la France et de l’Europe a créé un lien inaltérable entre nos deux pays.

Mais c’est avant tout à vous, les valeureux soldats canadiens de la Deuxième Guerre mondiale, que j’aimerais m’adresser aujourd’hui, pour vous transmettre les hommages et la reconnaissance de tous les Canadiens.

Vous avez été un million de Canadiens à combattre en Europe. Certains d’entre vous avez participé au débarquement du 6 juin 1944. J’imagine votre état d’esprit, au moment oj vous approchiez de la côte normande, ici même à Juno Beach. Le danger était extrême, l’ennemi aguerri et solidement retranché. Face à la mort, j’imagine vos pensées, tiraillées entre la mission et les êtres chers : épouses, fiancées, enfants, pères et mères.

Chez chacun de vous, j’imagine le coeur serré au moment des plus grands périls, mais je sais qu’avant tout, c’était une détermination et un courage sans faille qui vous animaient. Sans ces magnifiques qualités, vous n’auriez pas pu accomplir ces actes héroïques qui font la fierté et l’honneur du Canada.

Plus de 40 000 de vos compagnons ont donné leur vie en Europe, dont 8000 en France. Ils ne devaient jamais revoir les êtres chers et la terre aimée. Devant cet ultime sacrifice, nous nous recueillons avec humilité et reconnaissance.

Ce sacrifice n’a pas été vain. Votre combat, en effet, ne nous a pas seulement délivrés du spectre de la tyrannie. Il a scellé pour plus de 50 ans une alliance entre les peuples libres des deux côtés de l’Atlantique. La Deuxième Guerre mondiale et l’histoire qui a suivi nous ont appris que les démocraties, lorsqu’elles sont unies, sont invincibles, et que le partenariat entre l’Europe et l’Amérique du Nord est la source d’une prodigieuse fécondité.

Le partenariat entre nos pays a engendré pour nous paix et prospérité et a contribué à renforcer nos valeurs communes, tels la démocratie, la liberté et les droits de la personne. Le lien qui nous unit est solide, profond et durable. Au Centre Juno Beach, nos petits-enfants et leurs petits-enfants pourront apprendre ce que leurs ancêtres ont accompli au nom de la liberté. Ils apprendront les sacrifices et la vaillance des soldats canadiens pendant la Seconde Guerre mondiale.

On me dit que tout a commencé quand des vétérans canadiens du jour J sont venus sur place avec leurs enfants et petits-enfants pour leur en raconter l’histoire. En admirant ce paysage magnifique, ils se sont rendus compte que les actes de bravoure qui avaient eu lieu sur cette plage avaient changé le cours de l’histoire, mais qu’il ne restait aucune trace tangible de ce qui s’était produit ce jour-là. Les vétérans comprirent alors la nécessité de commémorer cette plage et cet événement historique.

Le monde avait besoin d’un mémorial pour que le souvenir et l’histoire de la contribution et des efforts militaires et civils du Canada pendant la Seconde Guerre mondiale ne se perdent jamais. Avant aujourd’hui, aucun monument commémoratif canadien important n’était consacré à ces réalisations.

Grâce à un effort populaire qui a mobilisé les Canadiens dans tout le pays, le projet de Centre Juno Beach a vu le jour. L’idée d’un tel centre a été proposée par un groupe de vétérans de la Seconde Guerre mondiale qui ont participé au débarquement du jour J le 6 juin 1944 et aux batailles qui ont suivi en Normandie et en Europe occidentale.

Au Centre Juno Beach à Courseulles-sur-Mer en Normandie, les visiteurs découvriront le rôle qu’a joué cette génération de Canadiens et prendront conscience de la vaillance et de la liberté que nous avons reçues de tous les Canadiens qui ont participé. Le cours de l’histoire s’est infléchi à Juno Beach et le long de la côte de Normandie à partir du 6 juin 1944. Il faut rendre hommage aux événements qui se sont déroulés ici. Il ne faut jamais oublier.

La ministre du Patrimoine canadien a désigné le site du débarquement à Juno Beach comme lieu historique d’importance nationale pour le Canada, voire pour le monde. C’est avec le plus grand plaisir et la plus grande fierté que je me trouve parmi vous aujourd’hui. Je tiens à remercier les centaines de bénévoles de l’Association du Centre Juno Beach. Sans leur dévouement et leur leadership, nous ne serions pas ici aujourd’hui. Ces bénévoles ont fait cause commune pour honorer notre engagement envers le passé. La nation tout entière doit une grande dette de mémoire à ceux qui ont versé leur sang sur ces côtes. Votre présence en si grand nombre à l’inauguration du Centre Juno Beach m’indique que nous ne trahirons pas notre promesse envers les soldats tombés au champ d’honneur – que nous préserverons le souvenir de leurs hauts faits. J’aimerais remercier également les députés John O’Reilly et Paddy Torsney, de même que le regretté Ronald Duhamel, de leurs efforts inlassables en faveur de ce projet.

Quant à vous, chers vétérans, je vous remercie de votre vaillance et de vos sacrifices. Merci d’avoir mobilisé l’appui des secteurs public et privé en faveur de cette cause louable. Merci des services que vous avez rendus à la France, à l’Europe, au Canada et à l’humanité.

Merci beaucoup.

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