ALLOCUTION DU PREMIER MINISTRE JEAN CHRÉTIEN À L'OCCASION D'UN DÎNER OFFICIEL EN L'HONNEUR DE MONSIEUR JEAN-PIERRE RAFFARIN, PREMIER MINISTRE DE LA RÉPUBLIQUE FRANÇAISE

Le 21 mai 2003
Ottawa (Ontario)

Il y a 400 ans, un groupe d'explorateurs français particulièrement téméraires faisait une expédition le long d'un fleuve majestueux : le Saint-Laurent. Un an plus tard, en 1604, ces hommes audacieux fondaient le premier établissement français permanent en Amérique du Nord. Ce fut l'acte fondateur de ce pays, le Canada, construit à partir de la rencontre d'une riche civilisation autochtone avec les plus grandes nations européennes.

Aujourd'hui, Monsieur le Premier ministre, c'est avec une fierté non dissimulée que je vous accueille et que je vous présente ce pays que nos ancêtres français, nos ancêtres communs, ont grandement contribué à édifier.

Le Canada est façonné par l'influence des grandes civilisations européennes à laquelle sont venues se greffer des cultures d'horizons multiples. C'est aussi un pays neuf, passionné d'innovations. Vous y trouverez les industries les plus novatrices, à la fine pointe des nouvelles technologies.

Des centres d'excellence de réputation internationale ont vu le jour dans tout le pays. Ainsi, Montréal, que vous aurez la chance de visiter, est le siège de la plus grande concentration au monde d'organisations de recherche et développement dans le secteur pharmaceutique.

Le Canada a toujours été à l'avant-garde des communications. Aujourd'hui, il est le pays ayant le plus haut pourcentage au monde de diplômés d'études postsecondaires et, toute proportion gardée, celui où le nombre de personnes ayant accès à l'Internet est le plus élevé des pays du G8.

La communauté d'affaires française ne s'y est d'ailleurs pas trompée et a saisi l'opportunité que représentait pour elle le Canada comme terre d'investissement. La France est maintenant le deuxième investisseur étranger au Canada et constitue notre troisième partenaire scientifique en importance.

Les relations entre la France et le Canada sont sur la bonne voie. À nous de maintenir le cap.

Monsieur le Premier ministre, vous serez chez vous au Canada, dont vous connaissez bien diverses régions et en particulier le Québec. D'ailleurs, de nombreuses familles canadiennes se réclament avec fierté de leurs origines poitevines.

Notre histoire, notre culture et nos valeurs communes constituent un ciment inaltérable.

Vous savez aussi que nous sommes nord-américains. Mais si le Canada est résolument engagé dans la construction d'une entité économique continentale, il tient à raffermir aussi ses liens transatlantiques.

Depuis un demi-siècle, le partenariat et l'alliance entre l'Europe et l'Amérique du Nord ont été la source la plus féconde de prospérité, de sécurité et de développement humain que l'histoire ait connue. La puissance de ce partenariat a reposé sur des valeurs qui peu à peu ont pris un attribut d'universalité : les droits de la personne, la règle de droit, la démocratie et la liberté.

Pour le Canada il n'y a pas de dérive inéluctable entre les deux continents.

L'un se nourrit de l'autre. Les tensions récentes entre les États-Unis et l'Europe ne doivent pas occulter l'essentiel : nous sommes plus que des alliés, nous sommes les héritiers d'un idéal démocratique. Affaiblir le lien transatlantique signifierait le déclin de cet idéal.

Il nous importe donc d'oeuvrer avec vous à rétablir le climat traditionnel de confiance et de coopération entre les deux continents, qui a tant contribué au bien-être et à l'avancement de l'humanité.

Très bientôt j'aurai le plaisir de me retrouver en France, à Évian, à l'occasion du prochain sommet des pays du G8. Je tenais à vous témoigner ma reconnaissance personnelle pour les efforts que votre gouvernement a déployés afin de maintenir le Plan d'action pour l'Afrique au coeur de nos travaux.

Monsieur le Premier ministre, nous célébrerons l'an prochain les 400 ans de présence française permanente au Canada. Voilà une belle occasion de rappeler la force, l'importance et la pérennité du lien transatlantique.

Nous souhaitons aussi que cet anniversaire soit l'occasion de donner une impulsion nouvelle aux relations entre nos pays, en favorisant les échanges et les partenariats. Nous nous efforcerons également, grâce à des activités à travers la France, de faire connaître le Canada moderne à nos amis français. Je souhaiterais que la France saisisse l'occasion de se faire un peu mieux connaître elle aussi dans l'ensemble du Canada. Car nous gagnons à mieux vous connaître.

J'aimerais maintenant lever mon verre à l'amitié profonde et constante entre le Canada et la France. Je le lève en votre honneur, Monsieur le Premier ministre, et en l'honneur des personnalités qui nous entourent ce soir. Je le lève au bonheur et à la prospérité du peuple français.

Monsieur le Premier ministre, bienvenue au Canada.

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