Le Canada ratifie l'élargissement de l'OTAN

Le Premier ministre Jean Chrétien a annoncé aujourd'hui que le Canada a ratifié les modifications au Traité de l'Atlantique Nord par lesquelles la Pologne, la Hongrie et la République tchèque deviendront membres à part entière de l'OTAN en avril 1999.

Le Canada est le premier membre de l'OTAN à effectuer cette démarche. L'instrument de ratification a été signé hier soir par le ministre des Affaires étrangères, Lloyd Axworthy.

« Le Canada appuie l'élargissement de l'Alliance depuis le début des années 90, a déclaré le Premier ministre. En devenant le premier membre de l'OTAN à ratifier les modifications, nous démontrons l'importance que nous attachons à l'intégration des pays de l'Europe centrale et de l'Europe de l'Est au cadre de sécurité de la communauté transatlantique. »

La République tchèque, la Hongrie et la Pologne ont été invitées à se joindre à l'Alliance lors du Sommet de l'OTAN tenu à Madrid en juillet 1997. Elles ont signé des protocoles d'accession en décembre 1997 à Bruxelles, à l'instar des 16 membres actuels de l'Alliance. Les leaders de l'OTAN réexamineront la question d'un nouvel élargissement à l'occasion du Sommet de l'OTAN, qui se tiendra à Washington en avril 1999. Cette réunion marquera le 50e anniversaire de l'Alliance.

L'élargissement n'est qu'un aspect de l'adaptation de l'OTAN. Les nouveaux partenariats et la réforme interne s'inscrivent dans le cadre des efforts de l'Alliance pour remplacer la confrontation par la coopération.

L'instrument de ratification sera déposé auprès du gouvernement des États-Unis par l'ambassadeur du Canada à Washington.

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