Le 11 septembre 2000

Tous les premiers ministres, à l'exception de celui du Québec, ont conclu une entente sur le développement de la petite enfance (EDPE) qui permettra de consacrer plus d’argent aux services et aux programmes à l’intention des familles et des enfants – de manière à assurer à tous les enfants du Canada le meilleur départ possible dans la vie.

En vertu de l’EDPE, le gouvernement du Canada effectue un investissement considérable de 2,2 milliards $ dans le développement de la petite enfance sur 5 ans au moyen du Transfert canadien en matière de santé et de programmes sociaux (TCSPS) – le mécanisme à l’aide duquel le gouvernement fédéral distribue des fonds pour la santé, l’éducation supérieure et d’autres services sociaux.

Les gouvernements des provinces et des territoires ont accepté de consacrer ces fonds additionnels à :

•  la promotion de la santé des femmes enceintes et des bébés;
• des soutiens aux parents et aux familles;
•  l’amélioration du développement de la petite enfance, de l’apprentissage et des soins aux jeunes enfants;
• l’amélioration des services de soutien communautaire.

Les gouvernements se sont engagés à travailler avec les Canadiens dans ces quatre secteurs prioritaires en vue de déterminer les priorités. Chaque province ou territoire pourra adapter ses services de développement de la petite enfance en fonction des besoins propres aux enfants et aux familles de sa région.

L’objectif ultime est d’améliorer progressivement les services dans ces quatre secteurs prioritaires dans toutes les régions du pays.

Quelles que soient les priorités retenues, les gouvernements feront rapport au public sur leurs activités. Ainsi, les gouvernements, et les Canadiens, pourront suivre les progrès accomplis en faveur du bien-être des enfants.

Pour les familles canadiennes, ces nouveaux investissements pourraient se traduire par un meilleur accès à des services tels :

• les cours prénataux et le dépistage prénatal;
• les programmes et les services de garde préscolaires;
• l’information aux parents et le soutien aux familles.

L’EDPE donne suite à un important engagement pris par le gouvernement dans le discours du Trône de 1999.

Il est de plus en plus reconnu qu’un bon départ dans la vie est essentiel au bon développement de l’enfant. Les gouvernements du Canada reconnaissent la nécessité de faire des investissements judicieux dans l’aide aux enfants dès les premières années, afin qu’ils soient en santé, en sécurité et prêts à apprendre et qu’ils aient la chance de développer leur potentiel unique.

Jusqu’à maintenant le gouvernement du Canada a effectué des investissements considérables à l’appui de cette priorité :

• Nous avons travaillé de concert avec les gouvernements des provinces et des territoires et les Premières Nations afin d’aider les enfants vivant dans la pauvreté au moyen de la Prestation nationale pour enfants. Les contributions fédérales au soutien du revenu à ce chapitre atteindront 2,5 milliards $ d’ici l’an 2004.
• Nous avons porté de six mois à un an la durée du congé parental au titre de l’assurance-emploi que peuvent prendre les parents qui ont un emploi.
• Nous avons accordé les baisses d’impôt aux familles en priorité.

Les activités courantes du gouvernement du Canada dans ce domaine comprennent :

•  les programmes d’aide aux enfants autochtones et à leurs familles, tels le Programme d’aide préscolaire aux Autochtones;
• les programmes de promotion de la santé tels le Programme d’action communautaire pour les enfants et le Programme canadien de nutrition prénatale.