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ALLOCUTION DU PREMIER MINISTRE JEAN
CHRÉTIEN À L'OCCASION DE L'INAUGURATION DU CENTRE JUNO BEACH
Le 6 juin 2003
Courseulles-sur-Mer (France)
J’aimerais d’abord vous remercier, Monsieur le Premier ministre, de nous
honorer de votre présence aujourd’hui. Votre participation à cette
cérémonie, dans ce haut lieu de mémoire franco-canadien, démontre que le
sang versé par nos soldats pour la libération de la France et de l’Europe a
créé un lien inaltérable entre nos deux pays.
Mais c’est avant tout à vous, les valeureux soldats canadiens de la Deuxième
Guerre mondiale, que j’aimerais m’adresser aujourd’hui, pour vous
transmettre les hommages et la reconnaissance de tous les Canadiens.
Vous avez été un million de Canadiens à combattre en Europe. Certains d’entre
vous avez participé au débarquement du 6 juin 1944. J’imagine votre état d’esprit,
au moment oj vous approchiez de la côte normande, ici même à Juno Beach. Le
danger était extrême, l’ennemi aguerri et solidement retranché. Face à la
mort, j’imagine vos pensées, tiraillées entre la mission et les êtres chers
: épouses, fiancées, enfants, pères et mères.
Chez chacun de vous, j’imagine le coeur serré au moment des plus grands
périls, mais je sais qu’avant tout, c’était une détermination et un
courage sans faille qui vous animaient. Sans ces magnifiques qualités, vous n’auriez
pas pu accomplir ces actes héroïques qui font la fierté et l’honneur du
Canada.
Plus de 40 000 de vos compagnons ont donné leur vie en Europe, dont 8000 en
France. Ils ne devaient jamais revoir les êtres chers et la terre aimée.
Devant cet ultime sacrifice, nous nous recueillons avec humilité et
reconnaissance.
Ce sacrifice n’a pas été vain. Votre combat, en effet, ne nous a pas
seulement délivrés du spectre de la tyrannie. Il a scellé pour plus de
50 ans une alliance entre les peuples libres des deux côtés de l’Atlantique.
La Deuxième Guerre mondiale et l’histoire qui a suivi nous ont appris que les
démocraties, lorsqu’elles sont unies, sont invincibles, et que le partenariat
entre l’Europe et l’Amérique du Nord est la source d’une prodigieuse
fécondité.
Le partenariat entre nos pays a engendré pour nous paix et prospérité et a
contribué à renforcer nos valeurs communes, tels la démocratie, la liberté
et les droits de la personne. Le lien qui nous unit est solide, profond et
durable. Au Centre Juno Beach, nos petits-enfants et leurs petits-enfants
pourront apprendre ce que leurs ancêtres ont accompli au nom de la liberté.
Ils apprendront les sacrifices et la vaillance des soldats canadiens pendant la
Seconde Guerre mondiale.
On me dit que tout a commencé quand des vétérans canadiens du jour J sont
venus sur place avec leurs enfants et petits-enfants pour leur en raconter l’histoire.
En admirant ce paysage magnifique, ils se sont rendus compte que les actes de
bravoure qui avaient eu lieu sur cette plage avaient changé le cours de l’histoire,
mais qu’il ne restait aucune trace tangible de ce qui s’était produit ce
jour-là. Les vétérans comprirent alors la nécessité de commémorer cette
plage et cet événement historique.
Le monde avait besoin d’un mémorial pour que le souvenir et l’histoire
de la contribution et des efforts militaires et civils du Canada pendant la
Seconde Guerre mondiale ne se perdent jamais. Avant aujourd’hui, aucun
monument commémoratif canadien important n’était consacré à ces
réalisations.
Grâce à un effort populaire qui a mobilisé les Canadiens dans tout le
pays, le projet de Centre Juno Beach a vu le jour. L’idée d’un tel centre a
été proposée par un groupe de vétérans de la Seconde Guerre mondiale qui
ont participé au débarquement du jour J le 6 juin 1944 et aux batailles qui
ont suivi en Normandie et en Europe occidentale.
Au Centre Juno Beach à Courseulles-sur-Mer en Normandie, les visiteurs
découvriront le rôle qu’a joué cette génération de Canadiens et prendront
conscience de la vaillance et de la liberté que nous avons reçues de tous les
Canadiens qui ont participé. Le cours de l’histoire s’est infléchi à Juno
Beach et le long de la côte de Normandie à partir du 6 juin 1944. Il faut
rendre hommage aux événements qui se sont déroulés ici. Il ne faut jamais
oublier.
La ministre du Patrimoine canadien a désigné le site du débarquement à
Juno Beach comme lieu historique d’importance nationale pour le Canada, voire
pour le monde. C’est avec le plus grand plaisir et la plus grande fierté que
je me trouve parmi vous aujourd’hui. Je tiens à remercier les centaines de
bénévoles de l’Association du Centre Juno Beach. Sans leur dévouement et
leur leadership, nous ne serions pas ici aujourd’hui. Ces bénévoles ont fait
cause commune pour honorer notre engagement envers le passé. La nation tout
entière doit une grande dette de mémoire à ceux qui ont versé leur sang sur
ces côtes. Votre présence en si grand nombre à l’inauguration du Centre
Juno Beach m’indique que nous ne trahirons pas notre promesse envers les
soldats tombés au champ d’honneur – que nous préserverons le souvenir de
leurs hauts faits. J’aimerais remercier également les députés John O’Reilly
et Paddy Torsney, de même que le regretté Ronald Duhamel, de leurs
efforts inlassables en faveur de ce projet.
Quant à vous, chers vétérans, je vous remercie de votre vaillance et de
vos sacrifices. Merci d’avoir mobilisé l’appui des secteurs public et
privé en faveur de cette cause louable. Merci des services que vous avez rendus
à la France, à l’Europe, au Canada et à l’humanité.
Merci beaucoup.
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