Le Discours du Trône de 1999 :
Les enfants

Le 12 octobre 1999

Dans la nouvelle économie, dont les moteurs sont le savoir et la créativité, améliorer la qualité de vie nécessitera – plus que jamais – une population adaptable, souple et prête à poursuivre son apprentissage pendant toute sa vie.

Il va également de soi que c'est dès la tendre enfance que s'acquièrent les qualités qui assureront notre future prospérité et une meilleure qualité de vie.

La force de notre société dépendra des investissements que nous ferons aujourd'hui – comme pays – dans les familles et les enfants.

Le bien-être, le bonheur et la réussite de tout enfant reposent d'abord, sur l'amour et l'engagement de ses parents ainsi que l'encouragement de sa famille.

Les Canadiens souhaitent également que leurs gouvernements travaillent en partenariat avec les parents, le secteur privé et les organismes bénévoles, afin que tous les enfants soient prêts à apprendre lorsqu'ils commencent l'école, qu'ils puissent grandir en santé et devenir des adultes bien intégrés à la société.

C'est la priorité absolue de notre gouvernement.

Nos réalisations

Avec nos partenaires, nous avons convenu en janvier 1997, de travailler ensemble à élaborer le Programme d'action national pour les enfants, une stratégie globale en faveur du bien-être des enfants du Canada, axée plus particulièrement sur les problèmes des familles à faible revenu ayant des enfants.

La pièce maîtresse de ce programme est la Prestation nationale pour enfants (PNE) – le programme social d'envergure nationale le plus novateur depuis une génération.

Grâce à la PNE, les familles à faible revenu bénéficieront d'une somme additionnelle de 1,7 milliard $ par année; pour leur part, les provinces et les territoires réinvestissent dans des services complémentaires. Ce montant passera à 2 milliards $ par année en juillet 2000, ce qui portera à près de 7 milliards $ par année l'assistance fédérale totale aux familles ayant des enfants.

Partout au Canada, des centaines de projets communautaires destinés à venir en aide aux enfants et à leurs parents ont été mis en place avec l'aide de divers programmes fédéraux, notamment :

• l'Initiative d'aide préscolaire aux Autochtones, récemment étendue par le gouvernement aux enfants des réserves;

• le Programme canadien de nutrition prénatale, grâce auquel des groupes communautaires reçoivent des fonds pour dispenser conseils et soutien aux femmes qui risquent de mettre au monde des enfants en mauvaise santé; et

• le Programme d'action communautaire pour les enfants, qui appuie financièrement les groupes communautaires aidant au développement des enfants à risque (de la naissance jusqu'à 6 ans).

Les nouvelles lois relatives aux pensions alimentaires pour enfants permettent de déterminer le montant des pensions alimentaires et modifient la fiscalité relative à ces pensions.

Engagements du Discours du Trône 1999

Nous sommes résolus à consacrer davantage de ressources au développement des jeunes enfants, à fournir une assistance ciblée aux familles à faible revenu ayant des enfants et à faire en sorte que les milieux de travail tiennent compte des besoins des familles. À cette fin, nous allons :

• Travailler en collaboration avec les provinces et les territoires à la mise en place, avant décembre 2000, d'un programme d'action afin de renforcer le soutien communautaire en matière de développement de la petite enfance.

• Effectuer un troisième investissement majeur dans la Prestation nationale pour enfants d'ici 2002.

• Accroître le revenu disponible des familles avec enfants grâce à de nouveaux allégements fiscaux.

• Allonger la durée des prestations d'assurance-emploi au titre des congés parentaux et en assouplir les modalités.

• Rendre les politiques de travail du gouvernement du Canada ainsi que celles des entreprises assujetties à la réglementation fédérale plus favorables aux familles.

• Moderniser le droit de la famille afin que, dans les cas de divorce ou de séparation, priorité soit donnée aux besoins des enfants.