Kaboul (Afghanistan)
Le 18 octobre 2003

Chers amis et compatriotes, le message que j’ai pour vous aujourd’hui est trPs simple. En tant que Premier ministre, j’ai l’honneur de venir vous offrir la profonde gratitude et les meilleurs voeux des Canadiens et Canadiennes.

Je suis sfr que vous pensez souvent B vos foyers : au Canada et aux personnes que vous aimez – vos familles et vos amis. Je veux que vous sachiez que vous Ltes aussi dans nos pensées. Vous représentez votre pays ici. Votre bravoure et votre courage et le travail admirable que vous faites ici, si loin de chez nous, nous rendent tous trPs fiers.

Depuis que je suis Premier ministre, nous avons été obligés de faire de plus en plus appel aux Forces canadiennes. Au cours des dix derniPres années, vous avez été déployés plus souvent, dans un plus grand nombre de régions, qu’B toute autre époque dans l’histoire du Canada. Dans chaque cas, vous représentiez ce que le Canada pouvait offrir de mieux. Dans tous les cas, votre effort a produit des résultats positifs.

Et vous voilB maintenant en Afghanistan – un pays dans le besoin. Dans des conditions extrLmement difficiles, et face B des ennemis invisibles, vous aidez une nation B reconstruire.

Je suis trPs impressionné par votre contribution. En mLme temps, je suis trPs conscient des dangers que vous affrontez. Le 11 septembre dernier, vos camps ont essuyé des tirs de roquettes.

Vous avez déjB acquitté un prix terrible, soit la perte de vos amis et camarades le sergent Short et le caporal Beerenfenger qui ont été tués le 2 octobre, B quelques kilomPtres seulement d’ici. Nous n’oublierons pas ce qu’ils ont sacrifié pour la paix et la sécurité de ce pays déchiré. Nous pleurons leur mort et nous restons fermement déterminés B aider B reconstruire l’Afghanistan de sorte que ce pays ne redevienne jamais plus victime de terroristes et d’extrémismes.

La tâche est complexe. L’Afghanistan est une nation fiPre qui possPde une longue histoire et une culture d’une immense richesse. Vingt-cinq années d’invasions, de guerre civile et d’extrémisme ont éprouvé les Afghans au-delB de toute compréhension. Aujourd’hui, nous sommes ici avec le reste de la communauté internationale pour essayer de rattraper le temps perdu.

En instaurant la paix et la sécurité, vous préparez en mLme temps le terrain pour l’aide humanitaire et les programmes de développement qui aideront l’Afghanistan B rebâtir ses institutions économiques, politiques et judiciaires.

A lui seul, le Canada consacre 250 millions de dollars sur deux ans B l’aide au développement en Afghanistan. Des centaines de conseillers et d’experts, de médecins et d’infirmiPres, d’ingénieurs et de pilotes canadiens participent B la reconstruction.

Dites-vous bien – et soyez-en fiers – que le travail que vous accomplissez et vos sacrifices contribuent B améliorer la qualité de vie de la population afghane. La paix que vous aidez B instaurer permet B quatre millions d’enfants, dont un million de fillettes, de reprendre le chemin de l’école cet automne – soit un plus grand nombre que dans toute l’histoire de l’Afghanistan. C’est toute une réalisation.

Le travail que vous faites ici repose sur le plus large partenariat possible avec le peuple afghan et avec l’ensemble de la communauté internationale, y compris l’ONU, l’OTAN et diverses organisations internationales. Il y a trois semaines, quand j’ai rencontré le Président KarzaV B Ottawa, il a insisté sur le fait que le peuple afghan se réjouit sincPrement de votre présence.

Il faudra approfondir ces liens si nous voulons débarrasser Kaboul des armes lourdes que le gouvernement ne contrôle pas encore. Nous allons entreprendre de désarmer les milices afghanes et nous verrons l’adoption d’une nouvelle constitution et la tenue d’élections.

Vous patrouillez Kaboul avec soin et vigilance. Vous aidez les Afghans B assumer la responsabilité de la sécurité. En plus, vous aidez B réaliser des travaux comme le creusage de puits et la réparation de bâtiments. On me dit que les efforts de liaison avec les dirigeants politiques, sociaux et religieux permettent de veiller B ce que nos opérations tiennent compte des sensibilités religieuses, ethniques et culturelles.

Le major-général Leslie s’est distingué B titre de commandant adjoint de la Force internationale d’assistance B la sécurité. Un autre Canadien, le lieutenant-général Hillier, prendra la relPve au cours de la prochaine année. Il ne fait aucun doute qu’avec leur leadership et vos efforts remarquables, notre mission ici sera un succPs.

N’oubliez pas que votre travail a des répercussions considérables. En ramenant la paix et la stabilité B Kaboul et en Afghanistan, vous contribuez grandement B ramener la paix et la sécurité dans la région. Et au bout du compte, nous en profitons tous.

Encore une fois, merci de votre courage, de votre professionnalisme et de votre détermination.

Merci beaucoup.

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Service de presse du CPM : (613) 957-5555