Discours du Premier ministre Jean Chrétien à l’occasion de la remise d’un certificat proclamant Nelson Rohlilahla Mandela citoyen d’honneur du Canada

Le 19 novembre 2001
Ottawa (Ontario)

Mesdames et Messieurs, il est rare que les mots puissent rendre justice aux réalisations de toute une vie. Cela est d’autant plus vrai pour celles de l’homme à qui j’ai l’honneur et le privilège de rendre hommage aujourd’hui : Monsieur Nelson Mandela.

Monsieur, dans votre longue marche vers la liberté et la justice, vous avez mené un combat épique contre la peur et l’ignorance. Dans ce combat, vous aviez pour seules armes le courage de vos convictions et la justesse de votre cause. Et vous avez triomphé. Ce jour-là, Monsieur, le peuple sud-africain et le monde entier ont triomphé avec vous.

En tant que Président de la République sud-africaine, vous avez oeuvré sans relâche pour la réconciliation. Vous avez été un défenseur résolu de la paix et une voix inspirante en faveur des enfants du monde entier. Vous avez vécu les souffrances de l’Afrique et vous ressentez la soif d’un meilleur avenir qu’éprouve sa population. Cet objectif doit demeurer au centre des préoccupations mondiales, alors même que nous sommes aux prises avec d’autres menaces et défis pressants.

En fait, l’engagement du Canada envers l’Afrique est plus fort que jamais. Le Nouveau partenariat pour le développement de l’Afrique sera l’un des principaux thèmes du Sommet du G-8 que le Canada accueillera à Kananaskis au mois de juin. Le Canada jouera un rôle de chef de file dans le cadre de cette entreprise remarquable.

Monsieur, vous avez été à tous les points de vue la preuve vivante et inspirante d’une formule que vous avez employée un jour et dont la simplicité m’a toujours frappé. Vous avez dit ceci : « Une bonne tête et un bon coeur forment toujours une combinaison redoutable. »

Mes compliments, Monsieur : vous avez le sens de la litote.

Chaque fois que vous avez visité le Canada, vous nous avez honorés. Mais aujourd’hui, vous nous faites le plus grand honneur de tous en acceptant notre invitation à devenir membre de la grande famille canadienne.

En gage du lien impérissable entre nous et en souvenir de cette occasion marquante, je voudrais également vous offrir un drapeau du Canada qui a flotté aujourd’hui même au sommet de la tour de la Paix sur la colline du Parlement.

Et maintenant, j’ai le plaisir, à titre de Premier ministre du Canada, de vous présenter Monsieur Nelson Mandela : citoyen du monde par excellence et désormais citoyen du Canada.

Veuillez vous joindre à moi pour lui souhaiter la bienvenue au sein de notre grande famille.

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