Les prairies

L'écozone des prairies occupe la partie méridionale de l'Alberta, de la Saskatchewan et du Manitoba. L'ombre de la pluie que projette la Cordillère, combinée aux températures estivales élevées, explique l'aridité de cette zone et l'absence d'arbres.

Dans la frange septentrionale, des bouquets de peupliers faux-trembles et de peupliers baumiers parsèment la prairie; c'est ce que l'on appelle la forêt-parc, ou la tremblaie-parc. Les prairies du Manitoba bénéficient de pluies plus fréquentes, aussi la végétation naturelle est-elle composée de hautes herbes. À mesure que l'on se dirige vers l'ouest, le couvert végétal se fait plus court et moins dense pour se réduire à des broussailles dans les secteurs les plus secs. Le Sud-Ouest de la Saskatchewan et le Sud-Est de l'Alberta abritent même deux espèces de cactus indigènes : la raquette fragile et la raquette à épines nombreuses.

Route de campagne, Saskatchewan ©2003 ICN-RCI / Hemera

Les prairies fourmillent de petits mammifères comme le chien de prairie, le spermophile, le gaufre, le lièvre et le blaireau. Aujourd'hui, les hardes de bisons ne sillonnent plus la plaine, mais parfois un cerf mulet, un wapiti, un coyote ou une antilope la traverse.