Origine ethnique : fait référence au(x) groupe(s) ethnique(s) ou culturel(s) auquel (auxquels) appartenaient les ancêtres du répondant. Un ancêtre est une personne dont on descend et qui est habituellement plus éloignée que les grands-parents. L’origine ethnique est liée aux racines ancestrales ou aux antécédents de la population et ne devrait pas être confondue avec la citoyenneté ou la nationalité.

Réponse ethnique unique : est obtenue lorsqu’un répondant fournit une seule origine ethnique. Par exemple, en 2001, 726 300 personnes ont indiqué « Italien » comme seule origine ethnique. Depuis 1981, au moment où un répondant pouvait pour la première fois répondre plus d’une origine ethnique dans le recensement, une distinction a été faite entre une réponse unique et une réponse multiple.

Réponse ethnique multiple : est obtenue lorsqu’un répondant fournit deux origines ethniques ou plus. Par exemple, en 2001, 544 100 personnes ont répondu « Italien » comme origine ethnique avec au moins une autre origine. En raison du nombre grandissant de mariages entre personnes de différentes origines ethniques, une proportion accrue de la population du Canada a déclaré deux origines ethniques ou plus.

Réponses totales : elles sont la somme des réponses uniques et multiples pour chacune des origines ethniques. Le chiffre des réponses totales indique le nombre de personnes qui ont déclaré une origine ethnique particulière, soit comme origine unique, soit avec d’autres groupes ethniques. Par exemple, 1 270 400 personnes ont déclaré au moins une origine italienne en 2001.