Portrait
imaginaire de Jacques Cartier, vers 1844, par Théophile Hamel (1817-1870) d'après
François Riss
«On ne connaît
aucun portrait authentique de Cartier», écrit Marcel Trudel dans le Dictionnaire des
biographies canadiennes. Le culte des héros a cependant suscité une véritable
industrie de portraits imaginaires des premiers explorateurs et colonisateurs.
Dans le cas de ce
portrait de Jacques Cartier (1491-1557), l'un des plus célèbres parmi les premiers
explorateurs du Canada, l'artiste se serait inspiré d'une toile peinte en 1839 pour
l'hôtel de ville de Saint-Malo, en France, toile détruite par la suite. Quoi qu'il en
soit, cette représentation héroïque et méditative de Cartier convient bien au rôle
que celui-ci a joué dans l'histoire du Canada.
Lecture suggérée : Denis Martin, Portraits
des héros de la Nouvelle-France (LaSalle, QC : Éditions Hurtubise HMH, 1988)
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